« Indiens ou Noirs, libres ou esclaves » : travail et métissage en Amazonie portugaise (xviie et xviiie siècles)

L’Amazonie coloniale fut longtemps tenue par l’historiographie pour une « terre d’Indiens ». On considérait que l’esclavage des Africains n’était pas économiquement viable, compte tenu de la pauvreté des colons et, surtout, de l’isolement géographique qui empêchait sa connexion aux grands circuits commerciaux de l’empire portugais. Or, il se trouve que, outre les nombreux registres relatifs aux indigènes, les sources coloniales se réfèrent avec constance aux Noirs et aux Métis. Moyennant l’analyse de la documentation coloniale produite sur ou en Amazonie portugaise, cet article vise à comprendre, à partir de la dynamique économique et sociale régionale, la constitution d’un monde de travail ethniquement diversifié dans lequel interagissaient, de façon inextricable, Indiens, Africains et Métis.A Amazônia colonial foi considerada pela historiografia como «terra de índios». Considerou-se que a escravidão africana não era viável economicamente, dada a pobreza dos moradores e, sobretudo, o isolamento geográfico que dificultava a conexão da região aos grandes circuitos comerciais do império português. Ora, para além dos inúmeros registros relativos aos indígenas, a documentação colonial se refere com frequência a africanos e mestiços. Por meio da análise de fontes produzidas sobre e na Amazônia portuguesa, este artigo busca compreender, a partir da dinâmica econômica e social regional, a constituição de um mundo do trabalho etnicamente diverso, no qual interagiam, de maneira inextricável, índios, africanos e mestiços.Historiography considered the Portuguese colonial Amazon region as being a “land of Indians”. Scholars argued that African slavery was economically just not possible, due to the settlers’ poverty, and especially the region’s geographical isolation, which hindered the connection of this province with the main trade circuits of the Portuguese empire. However, besides the many references to Indians in the registers, colonial documentation frequently mentions Africans and Mestizos. Analysing colonial sources dealing with and produced in Portuguese Amazonia, and based on the specific economic and social dynamics of this region, this paper examines the construction of an ethnically diversified world of labour, where Indians, Africans and Mestizos were interacting in an inextricable way