Voltaire, Reading. The Corpus des notes marginales and Voltaire’s Annotations to his Books on Spain, Portugal and Latin America

Within the different types of documents which illustrate the historic development of reading processes, the manuscript annotations to a printed text are probably the most expressive interaction between an author and his reader and the directest possible response to what a reading person has under his eyes. On this background, it is even more astonishing that the publication of an extensive corpus of marginalia by one of the most important authors of the European Enlightenment—the Corpus des notes marginales de Voltaire, published since 1979 in an unique collaboration between Russian, German and British institutions—has received up to now nearly no attention at all by the researchers on the 18th century.—The article gives a general overview over the traces of Voltaire’s readings in his library sold to the tsarina in 1778, traces which can be found in around 30% of the 3863 works in 6814 volumes. Special attention is given to the documentation of Voltaire’s marginalia in his books on Spain, Portugal and the colonies in Latin America, mostly originating from the time in Verney (1758-1778) and ranging from Don Quijote and the Manuel des inquisiteurs to Las Casas and informations on Mexico, Peru and ParaguayParmi les différentes catégories de documents qui illustrent l’évolution des modes de lecture, les notes manuscrites sur un texte imprimé sont sans doute le mode le plus expressif d’interaction entre un auteur et son lecteur ainsi que la réaction la plus immédiate à ce qu’un lecteur a sous les yeux. Dans ces conditions, il est d’autant plus surprenant que les dix-huitièmistes ne se soient quasiment pas encore intéressés à la publication d’un important corpus de notes marginales dont l’auteur compte parmi les plus renommés de l’Europe des Lumières: le Corpus des notes marginales de Voltaire, publié depuis 1979 par un collectif extraordinaire composé de chercheurs russes, allemands et britanniques. Cet article est une étude des traces des lectures de Voltaire dans sa bibliothèque (qu’il vendit à la tsarine en 1778), traces que l’on trouve dans environ 30% des 3 863 œuvres répertoriées dans 6 814 volumes. Une attention toute particulière est accordée à la documentation sur les notes marginales de Voltaire dans ses livres sur l’Espagne, le Portugal et les colonies d’Amérique latine, la plupart effectuées pendant son séjour à Verney (1738-1778) et allant de Don Quijote et le Manuel des inquisiteurs à Las Casas et la documentation sur le Mexique, le Pérou et le Paragua