La nuit urbaine, un « espace potentiel » ? Hypothèses dakaroises

En s’appuyant sur une enquête ethnographique longue à Dakar, auprès de jeunes femmes qui se produisent quotidiennement dans les nuits de la capitale sénégalaise, cette contribution propose de prendre au sérieux l’idée selon laquelle la ville nocturne pourrait susciter le sentiment d’un élargissement du champ des possibles. Les usages et conceptions de la nuit ainsi considérés en font non seulement une temporalité refuge mais un temps-ressource, lieu de reconfigurations sociales et d’expérimentations culturelles. Sur cette base empirique, un objectif exploratoire est poursuivi : mettre le concept d’« espace potentiel », avancé par le psychanalyste britannique D. W. Winnicott, à l’épreuve d’une interprétation des nuits dakaroises. Pour ce faire, la question de la créativité est posée comme centrale, aussi bien dans la définition de l’espace potentiel par Winnicott que dans les enjeux dont les « aventurières de la nuit » Dakaroises investissent la ville nocturne.Drawing on a long ethnographic study in Dakar among young women who regularly frequent bars and nightclubs, this article argues for the need to consider the urban night as a time-space that can give rise to a feeling that “anything is possible”. The city at night can then be seen primarily as a place for social reconfigurations and cultural experiments. On this empirical basis, a more theoretical issue is addressed: what could be the heuristic nature of the concept of “potential space” (D. W. Winnicott) for the study of urban night? To advance these hypotheses, the question of creativity is regarded as a key issue both in Winnicott’s conceptualization of the “potential space” and concerning the way the young women I met engage with “Dakar by night”