Le castor, un agent en eau trouble. L’exemple du fleuve Rhône

Le castor du Rhône revient de loin. Cantonné à la Camargue et au Bas-Rhône à la fin du XIXe siècle, ce rongeur a reconquis le corridor fluvial au cours du XXe siècle. Adoptant une perspective géohistorique, cet article appréhende le castor comme un agent dont les relations sont étroites tant avec les paysages fluviaux qu’avec les communautés riveraines. Il analyse les régimes utilitaire et patrimonial dont les représentations du castor ont fait l’objet, puis la contribution de ses porte-parole au développement de son aire de disparition, et enfin le renouvellement des enjeux écologiques et sociaux que l’accroissement de sa population suscite.The Rhône Beaver is back! Confined to the Camargue and the Lower Rhône at the end of the nineteenth century, this rodent has recolonised the river corridor in the twentieth century. Adopting a geo-historical perspective, this article considers the beaver as an agent whose relations are close with both river landscapes and neighbouring communities. It analyses the public perceptions of the beaver, which was considered as a resource and as a heritage. Then the role played by naturalists in the expansion of its distribution area is underlined. Finally, the renewal of ecological and social challenges that the increase of beaver population arouses is presented