Approche éthologique des chevaux

L’éthologie est la science qui étudie le comportement animal et s’intéresse non seulement au fonctionnement du comportement propre à l’individu mais aussi à ses relations avec ses congénères et son environnement. Nous nous intéresserons ici au comportement du cheval et à sa relation avec l’homme. À l’état naturel, le cheval est un animal social vivant dans de grands espaces qui passe la majorité de son temps à s’alimenter. Dans la plupart des cas, les conditions de vie domestique imposées par l’homme sont très éloignées des besoins naturels du cheval. Les périodes de stress qui en découlent peuvent engendrer l’apparition de comportements non désirés comme des stéréotypies (ou vices d’écurie), des comportements de défense (comme ruer ou se cabrer), des comportements agressifs (comme des morsures entre congénères ou envers l’homme)… Étudier et mieux comprendre le comportement du cheval domestique et son lien avec l’homme permet d’améliorer ses conditions de vie (modes d’hébergement, changements d’écurie), et par là même son bien-être et sa relation à l’homme.Ethology is the science that studies animal behaviour and focuses not only on the intrinsic behaviour of an individual animal but also on its relationship with its peers and its environment. Here we focus on the behaviour of the horse and its relationship with humans. In its natural state, the horse is a social animal that lives in wide open spaces and spends most of its time feeding. In the majority of cases, the domestic living conditions imposed by man are very different from a horse’s natural needs. Periods of stress related to these domestic living conditions may cause the appearance of unwanted behaviour such as stereotypies (or stable vices), defensive behaviour (kicking or rearing), aggressive behaviour (such as biting peers or humans). The study and a better understanding of the behaviour of the domestic horse and its relationship with humans can lead to an improvement in its living conditions (accommodation choices, stabling improvement) and thus in its welfare and in its relation to humans