Le développement des activités équestres dans les campagnes françaises

Depuis une trentaine d’années, les activités équestres, qui subissent des transformations et réorganisations profondes, se développent dans des espaces ruraux et périurbains qui sont eux-mêmes en pleine mutation. Néanmoins, très peu d’études et de données sont actuellement disponibles à ce sujet. Dans ce contexte, nous nous intéressons d’une part à la composition, structuration et organisation de ces activités et d’autre part à leur insertion au sein des territoires et à leurs impacts sur le développement local. Les résultats issus du programme de recherche « Cheval et territoire » font état de l’importance grandissante du segment des loisirs et des propriétaires indépendants au sein du monde du cheval. D’autre part, ils mettent en lumière le rôle des équidés dans le dynamisme des territoires français à travers les retombées économiques qu’ils génèrent, l’attraction de touristes, la création d’emploi, le maintien d’une culture locale et d’échanges sociaux, l’entretien de chemins de randonnées, l’occupation et la valorisation du territoire… Ainsi, le cheval peut apparaître comme un bon révélateur et marqueur des recompositions à l’œuvre dans l’usage, les fonctions et les transformations des campagnes françaises au sein d’une société urbanisée accordant de plus en plus de place à l’environnement naturel, résidentiel et récréatif. Finalement, ces travaux démontrent l’intérêt pour les territoires de renforcer la place du cheval et de l’intégrer dans les stratégies territoriales.For the last thirty years, equestrian activities have undergone major changes and reorganisation as they have developed in rural and peri-urban spaces which have also seen radical changes. Nevertheless, very few studies and little data are available today on the subject. Within this context, we look, on the one hand, at the composition, structuration and organisation of these activities, and, on the other, at their integration into the life of the areas and their impact on local development. The results from the “Horse and Territory” research program show the growing importance of leisure activities and independent owners within the equestrian sector. They also show the role equidae have in the dynamism of the French regions through the economic benefits they create – attracting tourists, creating jobs, and providing a support for local culture and social exchanges, for the upkeep of public foot paths and for the use and the development of local areas… In this way, the activities around the horse industry can serve to highlight the reconstruction and transformations in the French countryside within an urban society which is placing more and more emphasis on the natural, as well as the residential and recreational environment. In conclusion, this study underlines the need to take equestrian activities more seriously and to integrate them into the territorial development strategies