Les sépultures fontbuxiennes en petits hypogées domestiques du site de Fumérian « Zac multi-sites » à Manduel (Nîmes, Gard)

Le site de Fumérian à Manduel, près de Nîmes dans le Gard (fig. 1), est un habitat en fossés accolés de la fin du Néolithique (culture de Fontbouïsse). La fouille des abords directs des fossés a livré vingt-quatre sépultures individuelles, dépourvues de mobilier mais présentant des architectures originales qui n’avaient pas encore été documentées en contexte domestique pour ce cadre chronoculturel.Les architectures se présentent sous la forme de dispositifs lithiques sommaires ou de murettes plus élaborées en dalles calcaires, qui ferment de manière latérale des fosses sépulcrales, oblongues et ajustées aux défunts. Ces partitions se trouvent toujours réalisées entre les loges sépulcrales et les fossés adjacents, c’est-à-dire qu’elles se situent au débouché de pseudo-couloirs (ou avant-fosses, ou antichambres), excavés latéralement ou obliquement à partir des parois des fossés.Le site est très érodé et il doit manquer des sépultures, cependant on remarque bien à la lecture du plan que les implantations sépulcrales forment des regroupements dont six ont pu être reconnus. Les datations semblent indiquer une durée longue pour le site et les sépultures, car les plateaux de calibration sont étirés et se succèdent sur toute la durée de la culture de Fontbouïsse et au-delà (- 2800 à - 2300). La succession relative des résultats individuels (fig. 3) permet néanmoins d’observer une progression allant du nord (enclos D : sépultures 2694 et 2677) vers le sud (enclos A : sépultures 2532, 2389, 2161 et 1062), une fréquentation longue pouvant être envisagée entre les groupes IV et V, situés en vis-à-vis, à l’intérieur et à l’extérieur du fossé de l’enclos A (fig. 5). Il n’est pas possible de déterminer si cet habitat était densément peuplé. Toutefois, au regard des indications chronométriques, le déficit de sépulture est notable, comme cela est généralement le cas pour les sites d’habitats néolithiques du sud de la France. En raison de la forte érosion, ce déficit ne peut être interprété mais il est possible de réaliser les remarques suivantes : la mise en scène telle qu’observée, à savoir celle du sous-sol, n’exprime pas d’ostentation particulière et l’étude des squelettes trahit plutôt des conditions de vie moyenne ; les sépultures concernent par ailleurs majoritairement des adultes jeunes des deux sexes, mais pas exclusivement. Rien ne trahit finalement une stratégie de recrutement particulière. De part leur conception, ces tombes agglomérées en petits groupes sont clairement attachées aux fossés, c’est-à-dire, sans doute, à des maisonnées particulières (sans préjugé de filiation biologique). Les conceptions et architectures évoquent une forme « d’hypogéïsme » individuel transféré en contexte domestique, qui inclut aussi des appels (dalles-portes, petit menhir) aux expressions mégalithiques des dolmens qui dominent alors dans l’arrière pays et toute la bordure méridionale du Massif central. Ces transferts s’émancipent du caractère strictement sépulcral en participant à un discours symbolique plus large, majorant sans doute davantage le lieu et le groupe plutôt que l’individu. À ce sujet, l’association étroite de deux défunts en particulier permet de proposer un lien sémantique vers une grande nécropole mégalithique contemporaine du sud-est de la France.The Fumérian site in Manduel, near Nîmes in the Gard department, is a settlement from the late Neolithic (Fontbouïsse culture) with juxtaposed ditches. Diggings of the close surroundings of the ditches revealed twenty four individual graves showing unacquainted architectures for this cultural and domestic context but no grave materials.The architectures are either simple structures in stone or more elaborated forms such as low walls made of limestone slabs that close sidelong the elongated and adjusted to the deceased grave pits. These divider structures are always between the grave pits and the neighbouring ditches, that is, they are at the end of the pseudo-corridor (or anti-grave pit or anti-chamber) excavated laterally or obliquely from the ditches walls. The erosion clearly affects this site and some graves must be missing. Nevertheless, while reading the emplacement map of the grave pits we can notice that they form groups, and that six of them can be recognized. The dating seems to indicate long term duration of the site and grave pits. The dating plateaux are stretched and succeed themselves during all the Fontbouisse culture (-2800 to -2300).However the succession of dating results allows us to observe a progression from the north (enclosure D: grave 2314 and 2677) to the south (enclosure A: grave 2389, 2161 and 1062) of the site. A long-term frequentation between Groups IV and V, facing each other within and outside the ditch of enclosure A, can be considered. We cannot determine if this settlement was thickly populated. However, taking into consideration chronometric data, the deficit of burials is striking as it is generally the case for the Neolithic settlements of the south of France.Because of the strong erosion, this burial deficit cannot be interpreted. Nevertheless, we can carry out the following remarks: the mise en scène as observed, namely that of the basement, is not ostentatious, and the study of the skeletons betrays average living conditions; in addition the burials concern mainly young adults of both sexes, but not exclusively. Thus we cannot determine a particular strategy concerning the deceased recruitment.The tombs design, burials agglomerated in small groups, is clearly attached to the ditches, i.e, surely with particular households (without preconceived notion on biological filiations). The designs and architectures evoke somehow an individual hypogeum transferred in a domestic context. They also refer to the megalithic expressions of the dolmens that dominate the hinterland and all the southern edge of the Massif central (flagstone-doors, small standing stone).These transfers do not strictly regard the sepulchral subject but also take part in a broader symbolic thematic, giving more space to the place and the group rather then the individuals. On this subject, the narrow association between two particular skeletons allows us to propose a semantic link towards a contemporary large megalithic necropolis of the south-east of France (Translation: A.L. Ferraz)