La hantise comme « œuvre du siècle » : un projet de maison hantée pour l’Exposition universelle de 1900

Cet article est né de la découverte fortuite dans les archives nationales d’un document étonnant : le projet non réalisé d’une attraction destinée à l’Exposition universelle de Paris en 1900, intitulée « La maison hantée. L’œuvre du siècle ». Dans le manoir de fête foraine imaginé par le dramaturge et entrepreneur de spectacle Maurice Magnier, le public était invité à réfléchir sur le passage du XIXe au XXe siècle, par le biais d’évocations plus ou moins spectaculaires du passé de la France. Dans cette scénographie, le XIXe siècle s’y définissait comme hanté. Deux regards, deux types d’analyses se sont confrontés à ce singulier projet : le premier a cherché à en reconstituer l’archéologie sur un temps long remontant, notamment, aux XVIe et XVIIe siècles. Prenant la « hantise » au sens littéral, il s’est agi d’en expliciter les contenus latents. Le second, ancré dans l’histoire des sensibilités, a tenté de reconstituer les sensations commandées par l’attraction. Il a cherché à mieux comprendre le fonctionnement d’une architecture destinée à produire de la hantise, pour ainsi la réinscrire dans l’histoire du rapport ambivalent et inquiet des individus à l’espace domestique, tel qu’il s’exprime en cette fin de siècle.This article arose from the fortuitous discovery in the French National Archives of a surprising document: the unimplemented project of an attraction, intended for the Paris World Fair in 1900 and entitled “The haunted house. The work of the century”. In this carnival manor designed by the playwright and show promoter Maurice Magnier, the audience was invited to reconsider the passage of the XIXth to the XXth century, by means of more or less spectacular evocations of France’s past. In this scenography, the XIXth century was specifically defined as haunted. Two approaches, two types of analyses have been used to assess this singular project: the first one tried to uncover its archaeology over time going back, in particular, to the XVIth and XVIIth centuries. Taking the “haunting” in its literal sense, it was a matter of clarifying its latent assumptions. The second approach, which is anchored in the history of sensibilities, tried to reconstitute the sensations commanded by the attraction, and to understand how its architecture intended to produce a sense of the uncanny, at a time when “fin de siècle” individuals of ambivalent and worried social relations to the domestic space in this “fin de siècle”.Dieser Beitrag gründet auf der glücklichen Entdeckung eines überraschenden Schriftstücks in den Archives nationales: Ein nicht umgesetztes Projekt anlässlich der Pariser Weltausstellung von 1900 mit dem Titel „La maison hantée. L’œuvre du siècle“ (Das Geisterhaus. Das Jahrhundertwerk). In diesem von Bühnenautor und Theaterunternehmer Maurice Magnier erdachten Jahrmarktshaus war das Publikum eingeladen, anhand von mehr oder weniger spektakulären Ereignissen der französischen Geschichte über den Übergang vom 19. zum 20. Jahrhundert nachzudenken. In dieser Inszenierung wurde das 19. Jahrhundert selbst als gespenstisch dargestellt. Zwei Perspektiven, zwei Analyseansätze kamen in diesem einzigartigen Vorhaben zusammen: Erstens wurde darin der Versuch unternommen auf einer langen zeitlichen Distanz, die bis in das 16. und 17. Jahrhundert zurückreicht, die Archäologie zu rekonstruieren. Indem das Spuken in einem wörtlichen Sinne genommen wurde, stellte sich die Frage nach seinen verborgenen Inhalten. Verankert in der Emotionsgeschichte wurde zweitens versucht, die durch die Attraktion hervorgerufenen Gefühle zu rekonstruieren und zu verstehen, wie die Architektur in einer Zeit ambivalenter und unruhiger sozialer Beziehungen im häuslichen Bereich das Unheimliche an der Jahrhundertwende zu inszenieren vermochte