1. L’énergie, une grandeur « qui se conserve »

Le mot « énergie » demeure victime d’une polysémie fulgurante : dans le langage courant, il désigne tout aussi bien la force que la puissance, ou la vigueur, l’élan, le dynamisme, la volonté… Et comme ce mot fleure bon le grec ancien, on s’imagine qu’il a toujours fait partie du vocabulaire scientifique. Or, il n’y a été introduit qu’il y a à peine trois siècles par Jean Bernouilli qui, dans une lettre à Pierre Varignon du 26 janvier 1717, définit l’énergie comme le produit de la force par le..