La science à la cour de Versailles : mise en scène du savoir et démonstration du pouvoir (XVIIe-XVIIIe siècles)

Espace spectaculaire de l’affirmation du pouvoir royal, la cour de Versailles est aussi un lieu de science. Le château a bénéficié des apports de la science géodésique et les jeux d’eau ont mobilisé des connaissances mécaniques majeures. L’implication du roi s’est révélée fondamentale : Louis XIV, par sa puissance, ne pouvait s’impliquer trop fortement sans compromettre l’autonomie des savants, Louis XV, au contraire, s’est employé à observer le ciel à de nombreuses reprises. Le corps du roi est l’objet d’une attention médicale toute particulière : la démonétisation progressive du somatisme symbolique autorise un investissement médical public généralisé. Le théâtre de la cour se prête à des manifestations scientifiques fondées sur la curiosité. Peu à peu, cependant, la force du rationnel s’impose au détriment de la spectacularisation. Enfin, le patronage évolue d’une relation personnelle entre le roi et les savants vers une administration régulée de l’usage des savoirs à des fins politiques. La science curiale constitue donc une stylisation du régime régulatoire des sciences et des techniques ; elle a contribué à structurer la façon de gouverner par et pour les savoirs