Un’«armonica e magnifica fronte». La persistenza della frenologia nei discorsi medici italiani intorno al genio musicale

Alla morte di Vincenzo Bellini nel 1835, lo scultore Dantan ne prese un calco del viso, così da consegnare alla posterità le fattezze del compositore italiano. L’operazione fu compiuta nuovamente, quarantadue anni più tardi, a Catania, in occasione del trasferimento della salma da Parigi. Per tentare di spiegare il genio musicale di Bellini a partire dalle fattezze del suo volto, entrambi i calchi furono oggetto di studi frenologici che misero in rilievo la predominanza delle facoltà del rapporto tra i toni e della benevolenza, cifra assieme cranica e stilistica del compositore siciliano. A partire dai rapporti frenologici compiuti su questi calchi, il contributo intende collocare il caso di Bellini nel contesto delle analisi frenologiche di altri compositori italiani ed europei dell’epoca, per soffermarsi sul persistere, a decenni di distanza, di spiegazioni craniologiche per rendere conto dell’eccezionalità del genio musicale.À la mort de Vincenzo Bellini en 1835, le sculpteur Dantan réalise un moulage du compositeur italien pour en immortaliser les traits. L’opération est accomplie une seconde fois, quarante-deux ans plus tard à Catane, à l’occasion du transfert de la dépouille depuis Paris. Pour tenter d’expliquer le génie musical de Bellini à partir de sa conformation physique, ces deux moulages ont fait l’objet d’études phrénologiques soulignant la prédominance des facultés du rapport des tons et de la bienveillance, caractéristiques à la fois crâniennes et stylistiques du compositeur sicilien. Cet article s’attache à réunir l’ensemble des textes phrénologiques disponibles sur le cas Bellini pour situer ce dernier dans le contexte des approches phrénologiques développées à l’égard d’autres compositeurs italiens et européens du temps. Il montre ainsi la persistance de la phrénologie dans la pensée relative à l’exceptionnalité du génie musical.When Vincenzo Bellini died in 1835, the sculptor Dantan took a mold of his face in order to preserve the features of the great Italian composer for future generations. The operation was carried out a second time in Catania forty-two years later, when the musician’s corpse was moved from Paris to Sicily. In order to explain Bellini’s musical genius with regards to the structure of the skull and his facial features, both molds were subject to various phrenological studies which highlighted the predominance of the faculties of tune and benevolence. By analyzing contemporary texts, we will frame “the Bellini case” in the historical context of phrenological studies on Italian, and more widely European composers, that aimed to scientifically explain the origins of musical genius