Travailleurs indépendants mais subalternes. Les rapports à l’indépendance des bûcherons non salariés

Cet article vise à rendre compte de la différenciation sociale des expériences de l’indépendance professionnelle à travers l’exemple d’une activité du bas du monde du travail, le bûcheronnage. Il s’agit d’examiner les significations, en termes de mobilité sociale, de passages à l’indépendance par une activité proche du monde ouvrier. Deux modalités d’accès à l’indépendance sont mises en évidence, associées à des milieux sociaux différents, qui se distinguent par leur place dans les parcours professionnels : l’une, majoritaire, dans laquelle l’installation intervient après une expérience durable du travail ouvrier qu’elle permet de quitter ; l’autre dans laquelle elle est une manière, pour des individus plus dotés, d’éviter la subordination ouvrière dès l’entrée dans la vie active. Ces modalités d’accès à l’indépendance débouchent sur des rapports au travail différents une fois installé dans le métier. En particulier, elles sont associées à des capacités très inégales à tenir à distance le caractère subalterne de l’activité. L’article s’appuie principalement sur des entretiens réalisés durant une enquête de terrain au long cours sur l’emploi dans le secteur forestier.This article seeks to explain social differentiation in the experience of self-employment through the example of a job situated at the lower end of the hierarchy of work – woodcutting. It examines the meanings, in terms of social mobility, of the transition to independence in a job that is essentially manual. It focuses on two methods of achieving independence, associated with different social backgrounds, which are distinguished by their position in the career hierarchy: one — the most common case — where self-employment follows and is facilitated by lengthy experience of working-class employment; the other where it is a way for middle-class individuals to avoid the subordination of employee status in a working-class job. These ways of achieving independence lead people to hold different attitudes to their work. In particular, they are reflected in differences in their capacity to distance themselves from the subaltern nature of their activity. The article draws mainly on interviews conducted during a field survey on employment in the forestry sector