Literary seduction: Minds, bodies and non-textual phenomena

Deliberations into what makes a literary text persuasive, what seduces readers to continue reading once the act of reading started, is often a combination of (a) what is written (the themes), (b) the order and manner in which the events of the story are presented (the narrative structure and how the text is filtered, and (c) how a story is written (the style and rhetoric of the text). But arguably these factors alone cannot seduce a reader into continuing to read if a number of mind/body, non-textual phenomena are not in alignment. Evidently, there must be an inner, axial (textual) layer and a much less attended to outer, auxiliary (non-textual) layer of seduction at work during engaged acts of literary reading, both of which must arguably be optimal if a reader is to be successfully seduced into reading - and into continuing to read. In this paper, drawing primarily on my own theory of affective inputs during literary reading and the literary reading loop within the framework of the oceanic literary reading mind (Burke 2011), I will discuss a number of such outer-layer, auxiliary, non-textual phenomena, namely, (i) mood, (ii) medium, and (iii) location. I will argue that in order to fully understand why readers continue to read a work of fiction, one must be aware of all the dimensions of literary seduction: both the textual and non-textual. In the embodied, cognitive age of text processing that we now find ourselves in, it would be remiss of us to continue to focus solely on the axial, textual features of story comprehension at the expense of auxiliary, non-textual phenomena.Les discussions portant sur le degré de « persuasion » d’un texte littéraire, sur ce qui séduit les lecteurs et leur donne envie de continuer à lire, tournent autour d’une combinaison de choses : (a) le contenu/le thème, (b) l’ordre dans lequel les événements de l’histoire sont présentés et de quelle manière (la structure narrative et la question du point de vue), et (c) comment l’histoire est écrite (la question du style et de la rhétorique). Mais ces facteurs ne peuvent à eux-seuls donner envie aux lecteurs de poursuivre leur lecture s’ils n’entrent pas en résonance avec un certain nombre de phénomènes corporels et cognitifs non-textuels. À l’évidence, il doit y avoir une couche axiale (textuelle) interne et une couche externe supplémentaire (non textuelle) de la séduction à laquelle on prête peu d’attention et qui fonctionne lorsqu’on est engagé dans l’acte de lecture d’une œuvre littéraire, les deux couches devant être optimales pour que la séduction du lecteur opère et perdure. Dans cet article, me fondant essentiellement sur ma théorie des données affectives (affective inputs) qui proviennent du texte littéraire et sur mon cadre théorique basée sur l’idée d’un processus de lecture cognitif « océanique » (Burke 2011), j’exposerais certains de ces phénomènes extérieurs non textuels comme (i) l’état d’esprit, (ii) le medium ou (iii) le lieu, démontrant que pour appréhender la raison pour laquelle les lecteurs continuent à lire un roman, on doit prendre en compte l’ensemble des dimensions de la séduction. A l’heure du numérique et de son impact cognitif sur l’expérience sensori-motrice, nous ne pouvons plus seulement nous focaliser sur les traits textuels au cœur de la compréhension narrative au détriment de phénomènes non-textuels plus extérieurs