Polémiques et enjeux d’une campagne électorale aux accents cléricaux. « Wahlkampf von der Kanzel » (1980) ?

« La lettre pastorale sur les élections » d’août 1980 est entrée dans l’histoire de la RFA comme une ultime résurgence d’un genre spécifique, pratiqué couramment par la hiérarchie catholique allemande dans l’immédiat après-guerre et jusque dans les années 1960. Elle a donné lieu en septembre 1980 à un débat médiatique aussi intense qu’éphémère. Les « questions aux évêques allemands », publiées après-coup en réponse à ce débat par Ernst-Wolfgang Böckenförde et trois autres universitaires, semblent avoir soigneusement évité de se présenter comme « lettre ouverte ». Cet évitement est-il dû au fait que ces « questions » se voulaient être avant tout une contribution constructive à la discussion interne menée au sein de l’Église ? Quels enjeux spécifiques aux complexes relations entre religion et politique se dessinent-ils au sein même de l’espace public à la faveur de ce débat ? Dans quelle mesure ces « questions » sont-elles représentatives de l’œuvre théologico-politique de Böckenförde ? Tels sont les thèmes que cette contribution aborde tout en s’interrogeant sur la spécificité des genres épistolaires ici en présence dans un contexte politique et historique lié notamment à l’évolution des relations entre catholicisme et social-démocratie.„Der Wahlhirtenbrief“ von August 1980 ist als allerletztes Wiederaufleben einer kirchlichen Briefgattung, auf die die deutschen katholischen Amtsträger in der unmittelbaren Nachkriegszeit und bis in die 1960er Jahre hinein häufig zurückgriffen, in die Geschichte der BRD eingegangen. Im September 1980 hat er eine heiße, aber kurzlebige, öffentliche Debatte ausgelöst. Die „Anfrage an die deutschen Bischöfe“, die von Ernst-Wolfgang Böckenförde und drei weiteren Akademikern nachträglich als Reaktion auf diese Debatte veröffentlicht wurde, scheint die Bezeichnung als „offener Brief“ sorgfältig vermieden zu haben. Lag dieses Ausweichen am Anliegen der Autoren, einen konstruktiven Beitrag zur innerkirchlichen Diskussion zu leisten? Was sagt diese Debatte über den subtilen Beziehungskomplex zwischen Religion und Politik im öffentlichen Raum aus? Inwiefern ist die „Anfrage an die deutschen Bischöfe“, typisch für das theologisch-politische Werk Böckenfördes? Dies sind die Themen, die dieser Beitrag neben der Frage nach der Spezifizität zweier Briefgattungen auf dem Hintergrund der sich wandelnden Beziehungen zwischen Katholizismus und Sozialdemokratie in der BRD behandelt.The “Pastoral Letter on the forthcoming elections” of August 1980 is inscribed in West German history as the last manifestation of a specific genre, and one which had been regularly deployed by the German Catholic hierarchy in the immediate post-war years and into the 1960’s. On this occasion, however, it led to a media debate in September 1980 that was at once intense and also short-lived. The text of the “Questions to the German bishops”, published subsequently by Ernst-Wolfgang Böckenförde and three other academics in response to this debate, apparently sought to avoid being seen as an “open letter”. Was that because the “questions” which it raised were intended to be primarily a constructive contribution to an internal discussion within the Church? What were the issues specific to the complex relationships between religion and politics in the public sphere that played into this debate? How representative of Böckenforde’s other theologico-political works are these “questions”? This contribution considers these matters, and questions the specificity of the epistolary genre in the context of the evolving relationship between Catholicism and social democracy in the German Federal Republic