Cresting on Arrows from the Citadel of Damascus

A substantial number of arrow fragments were found during an excavation in the Citadel of Damascus. They date from the very late Mamlūk and probably very early Ottoman periods (late 15th to early 16th centuries CE). The arrows are typical of this period and of Turco-Islamic archery in general, having similarities with fragmentary and occasionally complete arrows from Central and Inner Asia, especially where their nocks are concerned. One of the most distinctive features of the Damascus Citadel arrow fragments is their cresting (painted colouring around, within, and next to the nocks). A variety of patterns can be identified. These can be grouped according to colour, number and size of rings. Although cresting is barely mentioned in medieval written texts, one may to assume that it was primarily functional and provided a means of identifying the arrows. What remains unclear is the purpose of such identification, whether it concerned ownership of an arrow or was to identify a type of arrow and arrowhead. A substantial number of arrow fragments with arrowheads attached were also found in the Citadel of Damascus, but are too fragmentary for a connection to be made between types of arrowhead and the different designs of cresting.Lors de fouilles dans la citadelle de Damas, un nombre important de fragments de flèches a été mis au jour. Ils sont probablement datables de la toute fin de la période mamelouke et du début des Ottomans (fin xve‑début xvie s.). Les flèches appartiennent typiquement à cette période et sont représentatives de l’archerie turco-islamique en général, montrant des similitudes avec des fragments et parfois des flèches complètes d’Asie centrale et intérieure, particulièrement en ce qui concerne leur encoche. L’une des caractéristiques des fragments trouvés dans la citadelle de Damas est leur décoration : elle prend la forme d’une coloration autour, à l’intérieur et à côté des encoches. Divers modèles ont pu être identifiés en fonction de la couleur, du nombre et de la taille des anneaux. Bien que ces décorations soient à peine mentionnées dans les sources médiévales, on peut supposer qu’elles furent principalement fonctionnelles et permettaient d’identifier des types de flèches. On s’interroge toutefois sur les raisons d’une telle identification : s’agissait-il d’un marquage propre à leur propriétaire où était‑ce le moyen d’identifier des types de flèches en fonction de leur pointe ? À Damas, des fragments de flèches avec pointes ont également été trouvés sans qu’il soit possible de mettre en relation des types de flèche avec les différents modèles de décoration.أثناء الحفريات في قلعة دمشق اكتشف عدد كبير من قطع السهام التي يعود تاريخها، على أغلب الظن، إلى أواخر العصر المملوكي وأوائل العصر العثماني (نهاية القرن الخامس عشر ـ بداية السادس عشر ميلادي). تنتمي هذه السهام إلى تلك العصور على وجه الخصوص وهي تمثل أنموذجاً من فن رمي السهام التركي-الإسلامي بشكل عام، حيث أنها تشبه قطعاً من السهام وأحياناً سهاماً كاملة من آسيا الوسطى والداخلية وعلى وجه التحديد ما يخص حزّها. إحدى ميزات هذه القطع التي عُثر عليها في قلعة دمشق هي زخرفتها وتلوين جوانب الحزّ ووسطه. لقد تم تحديد عدة نماذج بفضل لون الحلقات وعددها وحجمها. ذلك أن مصادر القرون الوسطى تكاد لا تذكر هذه الزخارف ومع هذا نفترض أنها كانت بشكل أساسي وظيفية وكانت تسمح بتحديد نمط الأسهم. غير أننا قد نتساءل عن سبب هذا التلوين : أكانت علامة خاصة بصاحبها أم كانت وسيلة لتحديد نمط السهم حسب رأسه ؟ فلم نستطع أن نجد من ضمن قطع السهام التي عُثر عليها في دمشق وهي ذات رأس علاقةً تربط بين نمط السهم و مختلف نماذج الزخرفة.