Embodiment in the Museum – What is a Museum?

Challenges to museum curatorial control of meaning, combined with interest in the reading positions of visitors, have led to the growth of interactive interpretation strategies. Such strategies, however, often privilege curatorial pre-determined responses and presuppose that visitors are disembodied, that actual bodies moving through exhibition spaces are not, in fact, the palpable reality of a museum experience. Visitors have a kind of textual invisibility. Consideration of visitor performativity and embodiment in museums poses an exhilarating museological challenge. Museums need to come to terms with the bodily aspects of a museum visit, understanding that visitors enact their narrations of the museum as they walk through it. This paper argues that, by textually denying the corporeal presence of visitors, museums continually misrecognise their own institutional identity as they theorize themselves as separate from the visitor. Examination of the walking visitor shows that a museum is not separate from the visitor, but comes into being through her or his walking presence. What impact does this have on the definition of a museum?Les défis au contrôle du sens par le conservateur, combinés avec l'intérêt porté aux positions de lecture des visiteurs ont conduit au développement de stratégies d'interprétation interactives. Néanmoins, de telles stratégies privilégient souvent des réponses prédéterminées par le conservateur et présupposent que les visiteurs sont désincarnés, que les corps qui se déplacent dans l'espace de l'exposition ne constituent pas en fait la réalité de l'expérience du musée. Les visiteurs ont de fait une invisibilité textuelle. La prise en considération de la performativité et de l'incarnation du visiteur dans un musée représente un défi pour la muséologie. Les musées doivent admettre la physicalité d'une visite au musée, acceptant le fait que les visiteurs mettent en scène leurs récits alors qu'ils se déplacent. Cet article soutient qu'en niant la présence corporelle des visiteurs, les musées s'illusionnent continuellement sur leur propre identité, se percevant comme une entité séparée. L'examen du visiteur incarné montre que c'est par le fait même de sa présence en mouvement qu'un musée se met à exister. Quel va en être l'impact sur la définition d'un musée