L’épiclérat athénien. Essai de mise au point

Dans l’Athènes de l’époque classique, la fille qui en l’absence de frère hérite à la mort de son père de son patrimoine, cette héritière, dite épiclère, est soumise à l’obligation d’épouser le plus proche parent de son père défunt afin d’avoir avec lui des enfants qui hériteront du patrimoine de leur grand-père maternel. La présente étude se propose, après bien d’autres, d’analyser la procédure au terme de laquelle la jeune épiclère est donnée en mariage, ainsi que les mesures prises par la cité pour assurer la protection des jeunes orphelines. Le mariage de ces épiclères unissait des époux fréquemment séparés par une grande différence d’âge dont la Comédie Nouvelle fait dès la fin du ive siècle un sujet de dérision, en mettant en scène des hommes âgés attirés par la fortune de la jeune héritière. Quelques siècles plus tard Plutarque pointe lui aussi ce que peut avoir de dommageable pour l’oikos cette disparité entre les époux, qui peut conduire la jeune femme, en cas d’impuissance de son vieux mari, à une infidélité que Solon considérait comme justifiée.In classic Athens, if a man died leaving behind him no sons but only daughters, they became epicleroi and the right to marry them is given to the nearest male relative in order to get a son who will inherit his grandfathers’ oikos. This paper examines several rules applied to the custody of the orphans before their marriage and the procedures regarding their marriage. But the marriages of the epicleroi often put together a young an rich woman with an old man interested in her money. At the end of the IV century, these unions became a matter of laugh in New Comedy and a few centuries later, Plutarch criticized these marriages, as if the husband turned out to be impotent, they could induce an infidelity which was considered legitimate by Solon