Gottfried Semper et le marché de la céramique au xixe siècle, ou comment l’industrie de la porcelaine a ignoré Der Stil

Cet essai replace Der Stil de Gottfried Semper dans le contexte où il a vécu, celui de la production de masse de biens de luxe. En nous centrant sur les manufactures de porcelaine du xixe siècle, une des « industries d’art » majeures de son époque, nous chercherons à expliquer pourquoi les recommandations formulées par Semper pour réformer l’art de la porcelaine furent à la fois profondément pertinentes et impossibles à appliquer. Contraints par les réalités économiques de l’époque post-napoléonienne à produire pour le marché plutôt que pour une clientèle aristocratique, les fabricants de porcelaine du xixe siècle eurent à adapter leur vaisselle à une clientèle de la classe moyenne, moins intéressée par le grand art que par un luxe accessible. La concurrence de marché induisit à la fois une diversification des styles et la recherche de méthodes de production moins coûteuses, des innovations condamnées par les critiques d’art (y compris Semper). Semper lui-même écrivit beaucoup sur la céramique et dessina plusieurs modèles pour les manufactures de Meissen et de Sèvres, mais ses œuvres élaborées étaient difficiles à produire, onéreuses et décalées par rapport au goût du grand public. Cet essai montre comment l’historicisme et la production de masse s’imposèrent avec nécessité à des fabricants qui auraient peut-être aimé se définir comme des artistes, mais qui auraient fait faillite s’ils avaient suivi les conseils de Semper.This essay treats Gottfried Semper’s Der Stil in the context of the world of mass-produced luxury goods in which he lived. Focusing on nineteenth-century porcelain manufacturing, one of the leading “art industries” of his day, it attempts to understand why his recommendations for artistic reform were both deeply felt and impossible to carry out. Forced by post-Napoleonic economic realities to compete on the market, rather than for aristocratic buyers, the porcelain makers of the nineteenth century had to tailor their products to middle-class buyers, who were less interested in high art than in affordable luxuries. Market competition drove both the diversification of styles and the search for cheaper production methods, innovation of which art critics (including Semper) disapproved. Semper himself wrote extensively on ceramics, and sketched several designs for the Meissen and Sèvres porcelain manufactories, but his elaborate artworks were difficult to produce, expensive, and not to the taste of the general public. The essay shows how historicism and mass production became necessities for producers who might have liked to think of themselves as makers of art, but could not have stayed in business had they followed Semper’s advice.Gottfried Sempers Stil wird hier im Kontext der Massenproduktion von Luxusgüter gelesen, in dem er enstanden ist. Am Beispiel der Porzellanmanufakturen des 19. Jahrhunderts, einer der wichtigsten « Kunstindustrien » der Zeit, werden wir zu erklären versuchen, warum Sempers Appell an eine künstlerische Reform zugleich scharfsinnig und faktisch unausführbar war. Die wirtschaftlichen Bedingungen der postnapoleonischen Zeit hatten zur Folge, daß Porzellanmanufakturen eher für den Markt als für eine aristokratische Kundschaft produzierten und ihre Waren an die Erwartungen von middle-class Kunden anzupassen hatten, die sich weniger für Kunst als für preiswertes Luxusgeschirr interessierten. Marktkonkurrenz brachte eine Diversifikation der Stile mit sich, sowie die Suche nach billigeren Produktionsmethoden – Neuerungen, die von Kunstkritikern (bzw. von Semper) scharf denunziert wurden. Semper schrieb Mehreres über Keramik und zeichnete Modelle für die Meissen- und Sèvres-Manufakturen, die wegen ihrer Kompliziertheit und Raffinement nur schwer ausgeführt werden konnten, viel kosteten und dem allgemeinen Geschmack des Publikums nicht entsprachen. Dieser Beitrag zeigt, wie Historismus und Massenproduktion sich notwendig im Bereich der Porzellan verbreiteten, dessen Vertreter sich gerne als Kunstproduzenten verstanden wollten, aber bald Bankrott gemacht hätten, wenn sie Sempers Vorstellungen wörtlich genommen hätten