La Californie septentrionale ou l’anti-totémisme

La Californie septentrionale présente une série de traits qui en fait, à première vue, un hapax ethnographique en Amérique du Nord : atomisation sociologique associée à une « propriété individuelle » exacerbée, faiblesse ou absence d'institutions revendiquant la souveraineté, circulation monétaire effrénée, « achat » des épouses, etc. Loin de refléter des invariants fondamentaux d’une nature humaine utilitariste et machiste, la culture en question repose sur un végétalisme généralisé qui conditionne autant le mode de subsistance que la structure sociale. La répartition des rôles sexuels, la valeur différentielle de guerre et de chasse, la place de la soi-disant monnaie de dentalia comme substitut de la parole, et, enfin, la forme prise par les nomenclatures de parenté font de ces sociétés le pôle inverse de celui du totémisme américain qu’incarnent les sociétés algonquines à l’autre extrémité du sous-continent.The Northern California small cultural area shows a number of features, that, at first glance, make them appear as a kind of ethnographical idiosyncrasy in North America : extreme atomization of social organization, high level of individual appropriations, weakness of collective institutions asserting sovereignty, huge range of the monetary exchanges, « buying » of women in marriage, etc. Far from reflecting some fundamental invariants of an human nature shapped by utilitarism and male domination, these features are explained by a global vegetalism that determines altogether the subsistence and the social structure. Gender roles, differential valuations of war and hunting, the role of the so-called dentalia money as substitute of speech, and the specificity of kinship nomenclatures designate these groups as representing the pole where occurs a radical inversion of proto- typical American totemism, personnified by Algonquian cultures located at the other edge of the sub-continent