The Excursionism Project and the Study of Literary Places (1921-1924)

The article charts the history of ‘excursionism’, a multi-disciplinary approach to the study of urban environments, which, in the early 1920s, briefly benefitted from Narkompros funding for the purposes of advancing a revolutionary new programme of education and research in the humanities and science. The main part of the article focuses on theories of urban spaces as cultural historical and literary complexes, which Ivan Grevs (1860-1941) and Nikolai Antsiferov (1889-1958), both trained in European mediaeval history, developed as one of the three principal axes of excursionism, alongside natural history and economics. By the mid-1920s, the excursionism project would be eclipsed by the rise of regional studies (kraevedenie). Yet, despite this, I argue that certain aspects of the methodology they pioneered and, in particular, Antsiferov’s literary approach to urban spaces remained relevant to the generation of cultural theorists and historians active in the post-Stalinist era.L’article décrit l’histoire de “l’excursionisme”, une approche multidisciplinaire de l’étude de l’environnement urbain qui au début des années vingt a brièvement bénéficié du financement du Narkompros dans le but de promouvoir un nouveau programme révolutionnaire d’éducation et de recherche dans les humanités et en science. L’essentiel de l’article est consacré aux théories des espaces urbains en tant que complexes historiques et littéraires, que Ivan Grevs et Nikolaj Anciferov, l’un et l’autre spécialistes d’histoire européenne médiévale, ont développées comme un des trois principaux axes de l’excursionisme, à côté de l’histoire naturelle et l’économie. Au milieu des années vingt, le projet excursionniste est éclipsé par le développement des études regionales (kraevedenie). Néanmoins, je soutiens que certains aspects de leur méthodologie pionnière, et, en particulier, l’approche littéraire des espaces urbains d’Anciferov est restée pertinente pour la génération des théoriciens et des historiens de la culture, active à l’époque post stalinienne