La Tolérance des religions de Henri Basnage de Beauval (1684)

Lorsque la Tolérance des Religions sort des presses de Hollande, le protestantisme français est à l’agonie. Ce traité est le fruit d’une réaction désespérée de la part d’un huguenot, Henri Basnage de Beauval (1656-1710), qui s’inquiète pour l’avenir de sa communauté confessionnelle. Il y dénonce les persécutions orchestrées par une Église catholique corrompue et rebelle à l’autorité légitime des Bourbons sur la Couronne de France. Ce texte est aussi un appel, de la part d’un protestant profondément attaché à la monarchie absolue, au « bon vouloir » de Louis XIV. L’auteur réclame en effet la mise en place d’une tolérance civile qui, selon lui, est nécessaire à la préservation de la paix dans le royaume et à « l’émulation positive des religions concurrentes ». Cette tolérance des plus pragmatiques n’est autre qu’un retour à l’édit de Nantes des origines, purifié de toute interprétation rigoriste. Son application devrait contribuer à la gloire du Roi-Soleil en Europe, l’érigeant en monarque soucieux du bonheur de ses sujets. Le sieur de Beauval justifie cette demande par l’idée que les huguenots sont de bons chrétiens mais surtout de bons français qui méritent d’être récompensés pour leur loyauté. Si ce traité est le premier d’un ensemble de textes dédiés à la tolérance qui apparaissent dans le sillage de l’édit de Fontainebleau de 1685, il ne peut être considéré comme complètement innovant. Il construit effectivement sa théorie à partir de ses propres lectures de théologiens protestants aussi bien que catholiques. Influencé par des auteurs comme Castellion, Locke ou encore Bayle, il propose cependant des arguments originaux qui, à leur tour, sont pris en compte par d’autres théoriciens de la tolérance.The Tolérance des Religions was published in 1684, when French Protestantism was dying. This treaty was the result of a desperate reaction by Henri Basnage de Beauval (1656-1710), a Huguenot who had to confront the dark future of his religious community. He denounced the persecutions orchestrated by a corrupt Catholic Church, which betrayed the legitimate dynasty of France. This text is also a call, by a Protestant deeply attached to the political system of absolute monarchy, to “le bon vouloir” of his king. Indeed, Basnage de Beauval wanted civil toleration, for his country. According to him, it was the only manner of finding peace in the kingdom and creating a “positive emulation of competing religions”. This pragmatic toleration was, in reality, a return to an unadulterated edict of Nantes, free from rigorous interpretations. Its application should glorify the Sun King in Europe, showing that he respected his subjects and sought to make them happy. This request was legitimised by the fact that Huguenots were good Christians but above all good Frenchmen who deserved to be rewarded for their loyalty. This treaty was the first of several others about toleration published after the edict of Fontainebleau of 1685. However, it was not completely innovative as Basnage de Beauval constructed his theory from his own knowledge of theological literature (Protestant and Catholic). He was influenced by authors such as Castellion, Locke or Bayle, but he also created his own original arguments which were then taken into consideration by other toleration theorists