La Confédération de Varsovie du 28 janvier 1573 : une politique de tolérance au service des privilèges nobiliaires

Le texte promulgué à l’occasion de la Diète de 1573, avant l’élection d’Henri de Valois au trône de Pologne, est souvent considéré comme le compromis le plus abouti dans le contexte des tensions religieuses nées de la Réforme. Il est aussi présenté comme l’expression du particularisme politique de la République polono-lituanienne qui aurait fait de la « tolérance » un véritable mode de gouvernement. Pourtant, derrière cette reconnaissance des libertés religieuses se révèle être le renforcement du pouvoir local de la noblesse à la fois par rapport aux institutions ecclésiastiques et face à l’autorité royale. L’article propose de réexaminer comment cet État a su se préserver, pour un temps, des déchaînements de la violence confessionnelle en déplaçant la confrontation religieuse de la scène publique vers les juridictions des seigneurs privés et des communautés urbaines. Ce transfert implicite constitue également l’une des raisons des bouleversements survenus à la suite des guerres des années 1640-1660, qui ont fini par rendre caducs les anciens équilibres et forger l’imaginaire d’une Pologne-Lituanie définie comme un « bastion du catholicisme ».The text promulgated on the occasion of the Diet of 1573, before the election of Henry of Valois to the throne of Poland, is often considered as the most successful compromise in the context of the religious tensions born from the Reformation. It is also presented as an expression of the political particularism of the Polish-Lithuanian Commonwealth which would have adopted « toleration » as a real model of government. However, this recognition of religious freedoms reveals the strengthening of the local power of the nobility both in relation to the ecclesiastical institutions and to royal authority. The article proposes to re-examine how this State was able, for a time, to avoid outbreaks of confessional violence by displacing the religious confrontation from the public scene to the jurisdictions of the private lords and urban communities. This implicit transfer is also one of the reasons for the upheavals that followed the wars of 1640-1660, which eventually rendered obsolete old balances and forged the imagination of a Poland-Lithuania defined as a « bastion of Catholicism »