La Belle Époque d’un géographe colonial : Marcel Dubois, universitaire et figure publique, entre Affaire Dreyfus et Entente cordiale (1894-1905)

La figure de Marcel Dubois (1856-1916) est fondamentalement liée à la géographie coloniale qu’il enseigna à la Sorbonne pendant près de 20 ans, à partir de 1893. Pourtant, cet universitaire singulier parmi les élèves de Paul Vidal de la Blache occupa une place beaucoup plus diversifiée dans le paysage des intellectuels français de la Belle Époque que ce secteur particulier des savoirs coloniaux. Homme de combats, en particulier pendant l’Affaire Dreyfus, universitaire engagé, partisan d’une géographie coloniale « appliquée » voire politique, il fut davantage que le disciple renégat de Vidal et de son groupe d’élèves normaliens « orthodoxes ». Nous allons donc ici essayer de tracer un portrait polymorphe de ce géographe complexe, de préciser son itinéraire personnel et professionnel, ses réseaux et son action, au-delà de la seule géographie coloniale, afin de tracer de lui une image plus conforme à ce qu’il représenta dans la France et le Paris de la Troisième République.The memory of Marcel Dubois (1856-1916) is linked with colonial geography he taught at the University of Paris for over 20 years, from 1893 onwards. Yet, this scholar, unusual among Paul Vidal de la Blache’s pupils, took a much more important place in the landscape of the « Fin de siècle » French intellectuals than this specific field of colonial sciences. He was a very engaged scholar, between applied and political geography, colonialism and nationalism, but he was also a leader of opinion, the “superstar” of a Sorbonne school of geography and a very powerful member of the Paris academic elite who played a significant role during the Dreyfus Affair. Our aim here, is to detail his personal and professional path, his social and political networks and his various actions, to get a better image of him in the context of Third Republic Paris and France