Franz Boas, le Musée d’Histoire Naturelle de New York et la galerie de Dresde

L’anthropologue d’origine allemande Franz Boas (1858‑1942) joua un rôle déterminant dans le développement des collections d’ethnologie du Musée d’Histoire Naturelle de New York, où il fut engagé comme assistant de 1896 à 1905. Il enrichit notamment le musée de plusieurs milliers d’objets de la côte nord-ouest après l’expédition Jesup dans le Pacifique Nord (1897‑1902). L’approche muséologique développée par Boas à New York était fortement marquée par son séjour antérieur au Musée d’Ethnologie de Berlin, où il avait catalogué la collection Jacobsen d’objets de la côte nord-ouest. Les standards muséographiques germaniques demeuraient pour lui la norme, en particulier le primat accordé aux fonctions de recherche sur l’offre de vulgarisation, mais aussi un mode d’exposition « sanctuarisé » et esthétisant, propice à la « concentration », dont le modèle restait pour lui la galerie de Dresde. La démission de Boas du Musée de New York, en 1905, procéda cependant peut-être moins chez lui d’un désaveu des fonctions de vulgarisation de musée que d’une réserve de fond sur un biais fondamental introduit par le musée en soi : la survalorisation des témoignages de culture matérielle par rapport aux composantes de culture immatérielle (objets de langage, musiques, mythes…).The German-born anthropologist Franz Boas (1858‑1942) played a crucial role in developing the ethnological collections of the American Museum of Natural History in New York where he was assistant curator from 1896 to 1905. He was particularly responsible for adding thousands of Northwest coast objects to the museum collections as a result of the Jesup North Pacific Expedition (1897‑1902). The museology that Boas put forward at the AMNH was strongly influenced by his previous work at the Ethnological Museum of Berlin where he had catalogued the Jacobsen collection from the Northwest coast. He still thought of German museographic standards as the norm, in particular the fact that museums should give precedence to research over vulgarization, but also offer an exhibition style similar to that of a “sanctuary” with an aestheticization conducive to “concentration”, the model of which remained for him the Dresden gallery. However, Boas’resignation from the AMNH in 1905 may perhaps not be so much a consequence of his disapproving the museum’s vulgarization functions, as an expression of the ground reservations he expressed regarding a fundamental bias which arose from the collections themselves: objects of material culture were over-represented in comparison with the various elements of intangible culture (languages, music, myths…).Der aus Deutschland emigrierte Anthropologe Franz Boas (1858‑1902) hat eine entscheidende Rolle in der Entwicklung der ethnologischen Sammlungen des American Natural History Museum in New York (AMNH) gespielt, wo er zwischen 1896 und 1905 als Assistent arbeitete. Tausende Artefakte aus der Nordwestküste wurden von Boas während der Jesup-Expedition (1897‑1902) für das AMNH gesammelt. Boas’museologische Ansätze waren durch seinen älteren Aufenthalt im Berliner Museum für Völkerkunde stark geprägt worden, wo er die Jacobsen-Sammlung katalogisiert hatte. Die deutschen museographischen Standards blieben nach wie vor die Norm, nämlich vor allem der Vorrang der Forschungszwecke vor dem Vulgarisierungsangebot, aber auch ritualisierte und ästhetisierende, der inneren «Sammlung» des Besuchers fördernde Aufstellungsmethoden, als deren Vorbild Boas noch die Dresdner-Galerie pries. Sein Rückzug aus dem AMNH im Jahre 1905 war dennoch vielleicht nicht so sehr eine Absage an die volkserzieherischen Funktionen des Museums als eine fundamentale Kritik an dem Museum selbst: Boas stellte die Fokussierung auf die materielle Kultur in Frage und plädierte für eine bessere Kenntnis der immateriellen Kultur (Sprachartefakten, Musik, Mythen…)