Ebenezer Howard’s Garden City Idea and the Ideology of Industrialism

Dans son livre Tomorrow! A Peaceful Path to Real Reform (1898; traduction française Les Cités jardin de demain, 1969) Ebenezer Howard proposait le schéma d’une société idéale et y formulait sa solution à la « question de la terre », c’est-à-dire les phénomènes conjoints de la congestion urbaine et de l’exode rural. Sa vision est centrée sur la « Cité sociale » : une Cité centrale entourée de villes-satellites, toutes ayant un nombre limité d’habitants. Ses célèbres diagrammes et cartes montrent combien était complexe, détaillé et même pointilleux l’examen qu’Howard fit de la réforme agraire, avant qu’il ne se risque à rendre publiques ses vues sur le sujet. Alors que son programme de réforme est habituellement connu pour ses aspects spatiaux, les autres dimensions centrales du projet de Cité-jardin ne relèvent pas en fait de la cartographie ou de la planification, mais du mode d’organisation sociale envisagé. Dans l’introduction à son unique livre, Howard indique clairement que deux des trois « propositions » desquelles il s’était inspiré étaient elles-mêmes influencées par la matrice idéologique de l’industrialisme : la « Ville modèle » de Buckingham, nommée Victoria, et le district industriel d’Alfred Marshall. Howard prétendait dépasser l’apparente contradiction entre le socialisme et le capitalisme en implantant fermement sa vision sur ce terrain partagé par ces deux conceptions de la société. Le programme de la Cité-jardin d’E. Howard est donc vraisemblablement une des expressions les plus accomplies d’un projet de société idéale, élaboré selon les grandes lignes de forces de l’idéologie et de l’expérience collective de l’industrialisme.In Tomorrow! A Peaceful Path to Real Reform (1898) Ebenezer Howard proposed a blueprint for an ideal society, in which he formulated his solution to the ‘Land question’—roughly speaking, the conjoined phenomena of the overcrowding of towns and cities, and the so-called ‘rural exodus’. His was a vision of a ‘Social City’: a ‘Central City’ surrounded by six satellite towns or ‘Garden Cities’, all with limited numbers of inhabitants. The famous diagrams and maps show how complex and detailed and even fastidious Howard’s investigation of the topic of land reform had been before he ventured to publish his views on the subject. While his programme is usually known for these spatial aspects, the other core elements of the Garden City programme are actually not about planning or mapping, but about the proposed social organisation. In the introduction to his only book, Howard makes it clear that two out the three ‘proposals’ from which he initially drew inspiration were themselves influenced by the pregnant ideological template of industrialism: Buckingham’s ‘Model Town’ of Victoria and Alfred Marshall’s ‘industrial district’. Howard purported to transcend the apparent contradiction between socialism and capitalism by planting his vision firmly on the common ground of these two supposedly incompatible conceptions of society. Ebenezer Howard’s ‘Garden City’ proposal is thus arguably the most accomplished formulation of a plan for an ideal social model along the main lines of the collective psyche and experience of industrialism