Emballages sans frontières

Cette contribution explore les enjeux de la conservation des aliments thérapeutiques prêts à l’emploi (ATPE). Objets frontières à la fois aliment et médicament, ces produits principalement distribués par les acteurs de la médecine d’urgence ont transformé la prise en charge de la malnutrition aiguë de l’enfant, en la sortant de l’hôpital pour la confier à l’entourage familial. Leur mobilité dans les temps et dans les espaces d’exception de l’aide, comme leur diffusion globale, peut s’expliquer par leurs propriétés sociotechniques.À partir d’une anthropologie « multisites » qui s’intéresse aux fonctions de leurs emballages, nous suivons les ATPE : des usines de production en France et en Afrique de l’Ouest jusque dans les concessions familiales au Niger, des hôpitaux de la médecine humanitaire aux boutiquiers dans les villages, des prescriptions des agents de santé aux corps des patients. Ce déplacement de l’analyse conduit à considérer l’emboîtement des conditionnements (l’articulation d’un « emballage lipidique », par l’enrobement dans une pellicule grasse des complexes minéro-vitaminiques, et d’un emballage physique dont les formes ont évolué dans le temps), et à prendre en compte la stabilisation des procédés industriels et de transfert de technologies. L’emballage est étudié comme une frontière (technique, humanitaire, logistique), mais aussi comme un espace de négociations.Une perspective diachronique revenant sur les solutions techniques aux défaillances initiales de l’emballage des ATPE permet d’en souligner les différents enjeux en termes de conservation : une forte mobilité, un délai d’utilisation long quelles que soient les conditions climatiques et de transport, une facilité de manipulation, de distribution et d’administration de masse… Ce conditionnement du produit oriente ses usages et dessine en creux les contextes de crise et les systèmes de santé défaillants pour lesquels il est pensé. Le succès du produit repose, via son conditionnement, sur sa capacité d’exclusion de son environnement, et en même temps sur ses réappropriations multiples par celui-ci. Ces éléments invitent à prendre en compte la fluidité de la matérialité dans l’analyse des « modèles voyageurs ».This paper considers challenges on the conservation of Ready to Use Therapeutic Food (RUTF), which places itself between food and medicine. RUTFs are used as a treatment for malnutrition, during civil crisis or starvation (famine). RUTFs are thus mainly distributed in contexts of urgency. The crucial issue of its right conservation reveals the importance on the choice of its packaging both on the technical and symbolic fronts. The analysis is from a ‘multi-sites’ anthropological perspective, covering from French factory to local factories of family concessions in West Africa, to health rehabilitation centers, to international markets, to local villages shopkeepers. This product being a peanut paste base is conserved in a double layered sachet : the lipid in the product, helps to coat and protect the mineral-vitamin complex in a fatty film, thanks to specific manufacturing processes. The physical nature of the sachet has evolved with time and field experiences. The progressively standardized flexible packaging can therefore be studied as a frontier englobing technical, humanitarian, logistic, and as a negotiating space… A diachronic perspective, underlying technical solutions to the initial failures of the packaging highlights the different criteria at stake : high mobility, long shel-life, local climatic and transport conditions, easy usage and massive distribution, the function of treatment and use of detection and diagnostis by appetite of children. The packaging of the product is orientating its usage, but also draws in hollow the crisis context and the failing health care system for which it has been conceived… The success of the product depends, through its packaging and its ability to exclude and conserve itself from the outer environment, which is the basis of the “traveling models”