Réflexions sur la variété des modalités funéraires en temps d’épidémie. L’exemple de la Peste noire en contextes urbain et rural

Longtemps abordés sous le seul angle de la recherche historique, les épisodes épidémiques du passé ont fait l’objet, depuis une vingtaine d’années, d’une attention croissante dans les disciplines archéologiques lato sensu. Toutefois, malgré la multiplication des fouilles de témoins sépulcraux de ces crises de mortalité, peu d’études se sont réellement attachées à caractériser les spécificités du devenir des morts par épidémie. En outre, ces dernières souffrent généralement de l’hétérogénéité des contextes chronologiques et épidémiques pris en compte. Afin de pallier ce manque, nous proposons une étude comparative entre plusieurs sites français ayant livré des sépultures liées à la Peste noire (1347-1352). Les données obtenues permettent de discuter la variabilité des expressions sépulcrales en temps de peste et mettent en exergue certaines dissemblances entre les contextes ruraux et urbains. Leur mise en perspective avec les résultats issus de l’étude de sites funéraires plus récents, relevant de mortalité similaire, autorise in fine certaines réflexions quant à l’évolution des usages funéraires en temps d’épidémie durant le bas Moyen Âge et l’époque moderne.Although for a long time the epidemics of the past were studied only by historians, over the last two decades they have been of increasing interest to the broad range of archaeological sciences. However, although many mass graves are now being excavated, few studies set out to characterise the peculiarities of the management of the cadavers during epidemics. Besides, most of these studies suffer from the heterogeneity of chronological contexts and infectious agents taken into account. In order to contribute to this research, we have undertaken a comparative study between several French burial sites that contain graves related to the first Medieval plague epidemic, known as the “Black Death” (1347-1352 CE). The data obtained fuel a discussion of the variability of sepulchral expressions in times of plague and highlight a number of differences between rural and urban contexts. Lastly, a comparison with the results from a study of more recent burial sites with similar death rates leads to some remarks about the evolution of funerary customs during epidemics in the late Middle Ages and the modern period.Die früheren Epidemien, mit denen sich lange Zeit nur die Historiker beschäftigt haben, interessieren seit ca. 20 Jahren immer mehr die archäologische Forschung im breiteren Sinn, und zahlreiche Gräberfelder, die von diesen Massensterben zeugen, sind ausgegraben worden. Zur besonderen Behandlung der Leichen der Seuchenopfer gibt es aber nur wenige Studien; außerdem kranken sie meist daran, dass sie ganz unterschiedliche Zeiten und Krankheiten berücksichtigen. Um hier Abhilfe zu schaffen, legen wir eine vergleichende Untersuchung mehrerer französischer Friedhöfe vor, welche allesamt Gräber enthalten, die mit dem Schwarzen Tod (1347-52) zusammenhängen. Die so gewonnenen Ergebnisse ermöglichen Einblicke in die Mannigfaltigkeit der Bestattungspraxis in Seuchenzeiten, und weisen auf gewisse Unterschiede zwischen Stadt und Land hin. Vergleicht man sie dann mit den Untersuchungen späterer Begräbnisplätze, die mit ähnlichen Seuchen zu tun haben, so kommt man auf Überlegungen zum Wandel der Bestattungsbräuche in Pestzeiten während des Spätmittelalters und der Frühneuzeit