La singularité de l’apparence : une quête esthétique paradoxale sous le joug des normes genrées de beauté

De nos jours, le corps est pensé comme « porteur du sentiment de soi » (Bromberger et al., 2005). Par le travail de l’apparence, les individus sont ainsi sommés de révéler leur singularité. Cependant, cette quête d’authenticité esthétique n’est pas aisée dans une société où les corporéités sont guidées par des normes de genre particulièrement pesantes en matière d’apparence. Comment conjuguer l’aspiration à la singularité par l’investissement esthétique du corps et la prégnance des normes de genre qui régulent cet investissement ? Dans quelles mesures le travail de l’apparence est-il support de singularité tout en étant encadré par des normes de beauté collectives particulièrement ancrées dans notre société ? Tels sont les questionnements auxquels cet article propose d’apporter des éléments de réponse. Pour ce faire, nous solliciterons les résultats d’une enquête qualitative que nous avons menée entre 2013 et 2014 auprès de 60 individus (32 femmes et 28 hommes) sur leurs expériences esthétiques. Après avoir mis en évidence les préceptes normatifs qui encadrent respectivement l’apparence idéale féminine et masculine, nous montrerons l’inclination des individus pour ces normes de beauté genrée. Nous montrerons ensuite, à partir des discours et des pratiques de nos enquêté-e-s, combien l’ampleur de l’aspiration à la singularité esthétique est prégnante sur notre terrain. Enfin, dans un dernier temps, nous proposerons de nous attarder sur un exemple d’intrication entre désir d’unicité esthétique et respect (ou irrespect) des normes de genre. Pour ce faire, nous présenterons une partie de nos résultats portant sur l’expérience esthétique des femmes confrontées à l’épreuve de l’avancée en âge.Nowadays, the body is seen as something that has to be unique and a reflection of one’s sense of self. Using their appearance, women and men have to express their singularity. However, the quest for aesthetic authenticity is not an easy one in a society where there are strong gender norms around the body. How can aesthetic practices support singularity when, at the same time, women and men are surrounded by clear and powerful beauty standards? This is the main question that this article intends to answer by using the results of a qualitative survey on individuals’ aesthetic experiences carried out in France between 2013 and 2014 (32 women, 28 men). After highlighting the normative precepts that respectively frame ideal feminine and masculine appearances, I highlight the inclination of my interviewees towards clearly gendered beauty norms. I proceed by discussing how strongly the social injunction to aesthetic singularity emerges from the discourses and practices of my respondents. I conclude with an example of the entanglement between the desire for aesthetic uniqueness and the respect (or disrespect) of gender norms by women and men. For that purpose, I present some of my investigations on the aesthetic experiences of ageing women