46. L’union des forces sur Le terrain économique

L’idée que l’union fait la force avait inspiré le mouvement associatif des sociétés culturelles et littéraires sous l’Union. Au tournant du siècle, Alphonse Desjardins (1854-1920) plaide en faveur de l’association comme levier économique, en faveur de la société coopérative contre les trusts et les monopoles. S’inspirant des expériences britannique, italienne, belge et allemande, Desjardins conçoit une stratégie d’épargne égalitaire, « le grand nombre suppléant à la modestie des mises individuelles ». Au début des années 1940, le père Georges-Henri Lévesque, critique de la forme coopérative de la CCF (Co-Operative Commonwealth Federation) en 1933, contribuera à donner un nouveau souffle au coopératisme qui, de façon récurrente, se présentera comme une « troisième voie » entre le capitalisme à l’américaine et le socialisme inacceptable pour l’Église et l’élite économique. Voir Pierre POULIN, Histoire du mouvement Desjardins, t. 1 : Desjardins et la naissance des caisses populaires (1900-1920), Montréal, Québec/Amérique, 1990, 373 p