Premier chapitre. L’indésirable alliance de la science et des lettres

Les esprits vraiment solides, les âmes vigoureuses ne dédaignent point ce qui peut distribuer la science en la parant des couleurs de l’imagination.(Louis-Sébastien Mercier, Tableau de Paris) L’histoire des sciences présente les dernières décennies du XVIIIe siècle comme une période au cours de laquelle la progressive autonomisation des connaissances se traduit par leur parcellisation en disciplines de plus en plus distinctes. Au moment où s’achève la grande aventure de la première Encyclopéd..