1848 : Liberté et peurs sociales aux Caraïbes

Un modèle républicain fut, en 1848, spécifiquement mis au point pour les colonies dans lesquelles l’esclavage était aboli par décret du 27 avril. Il se traduisit par un ensemble de décrets organiques accompagnant celui de l’abolition et par la mise en œuvre d’une politique d’oubli du passé dont les effets furent particulièrement efficaces. Il s’agissait, dans un double contexte de tension/peur sociale et d’instauration inédite de droits politiques, de faire face aux réalités et aux contraintes coloniales hors des cadres de l’esclavage. Cet ensemble de mesures – notamment le décret concernant les élections des représentants à l’Assemblée nationale au suffrage universel masculin par les « nouveaux libres/nouveaux citoyens » – porte en lui-même la négation de la liberté pourtant proclamée. La profonde crainte de troubles sociaux et politiques éprouvée par les membres des commissions qui se succédèrent alors pour régler les questions coloniales, par les planteurs comme par les autorités elles-mêmes, provoqua l’élaboration d’une « police du travail » et de mesures de contrôle social au sujet desquelles on put parler, au début des années 1870, d’« attentats à la liberté individuelle ».Il s’agit là d’un cas d’école dans le domaine du pragmatisme politique. Il est examiné ici en mettant en parallèle les textes législatifs du nouveau système colonial – sans esclavage – et les événements des lendemains de l’émancipation dans les colonies françaises des Caraïbes et plus particulièrement en Guadeloupe, là où la tension sociale fut extrêmement vive et constante. 1848 fut ainsi la matrice, en quelque sorte, d’une évolution coloniale dite républicaine à la française, dans la longue durée – en fait du milieu du XIXe siècle jusqu’à nos jours – avec la thématique de l’assimilation, du schœlcherisme et de bien d’autres mythes sociaux et politiques.In 1848, a “republican model” was specifically developed for the colonies where slavery was abolished by the decree adopted on April, 27. It resulted in several concurrent organic decrees and a policy of forgotten past particularly effective. In a context of both social tension/fear and of the instauration of new political rights, the issue was to deal with the realities and the colonial constraints beyond frameworks of slavery. However, this set of measures is itself a negation of the freedom newly proclaimed, in particular the decree related to the elections of the representatives at the National Assembly by the male universal suffrage by “the new free ones/new citizens”. Several Commissions were created to solve the colonial issue. Their failure and the subsequent fear of social and political troubles felt by the growers such as the authorities themselves lead to the creation of a “labour police” and a set of social control measures pointed out as “attacks against individual freedom” by opponents at the beginning of 1870.This is a textbook case in the field of political pragmatism. It is studied here through a parallel analysis of the legislative texts of the new colonial system— without slavery— and of the events following the emancipation in the French colonies of the Caribbean and more particularly in Guadeloupe, where the social tension had been extremely deep and constant. Focusing on themes such as the assimilation, the schœlcherism and many others social and political myths, this article shows that 1848 marked, in some way, the beginning of a colonial development based on a French “republican model” running from the mid-19th century to current times