« Théâtre de la gloire de dieu » et « Droit usage des biens terrestres » Calvin, le calvinisme et la nature

Calvin est, à sa manière, un penseur et un poète de la nature. À ce trait distinctif, peu connu, de sa personnalité et de son œuvre contribuent plusieurs facteurs : sa fréquentation des Écritures, son engagement apologétique et polémique dans le débat d’idées humaniste et, enfin, ses responsabilités pédagogiques et pastorales à l’égard d’un auditoire populaire. De surcroît, l’iconoclasme de Calvin et des réformés en général, l’interdit de l’image et la lutte contre les idoles, favorisent des approches inédites des réalités naturelles dégagées d’une gaine allégorique qui en conditionnait la perception. Qualifiée de « théâtre de la gloire de Dieu », la nature est, chez Calvin, un objet privilégié de contemplation spirituelle. En ce qui concerne l’action portant sur le monde naturel, la consommation des biens, Calvin plaide, par sa formule du « droit usage des biens terrestres », pour un idéal de sobriété joyeuse et de frugalité modérée. La terre et ses biens sont comparables à un dépôt à gérer par l’humain « constitué père de famille dans le monde ». Éthique de la reconnaissance en l’attente de la vie future, l’approche calvinienne de la Création marque de son empreinte le jardin utopique de Bernard Palissy, l’exotisme et la critique pré-écologiste de Jean de Léry, la cosmologie inscrite dans l’attachement au terroir chez Guillaume de Salluste du Bartas et, enfin, la recherche et la pratique agronomiques d’Olivier de Serres. Au cours des siècles ultérieurs, « l’invention protestante » de la haute montagne, le rousseauisme, de nombreux initiateurs de la protection de la nature et pionniers de l’écologisme actuel se rattachent à une tradition réformée dont Calvin lui-même et ses contemporains attestent déjà la place à accorder au monde naturel