Dangerousness, long prison terms, and preventive measures in Germany

The article gives an overview on the historical development of life sentences, preventive detention, and hospital orders for mentally disordered offenders in Germany on the basis of official conviction statistics. The life sentence is the most severe punishment today, while its role was less important as long as capital punishment existed. Preventive detention and hospital orders both are viewed as preventive measures, and they are indefinite from the beginning. While preventive detention is widely discussed today, convictions by the courts have been increasing from a low level. The level of hospital orders is much higher today.S’appuyant sur les statistiques des condamnations officielles en Allemagne, notre article entend donner un aperçu de l’évolution historique de la peine d’empri-sonnement à perpétuité, de la détention préventive ainsi que des ordonnances de détention en milieu hospitalier pour personnes souffrant de troubles mentaux. En Allemagne, la peine d’emprisonnement à perpétuité est actuellement la punition la plus sévère, mais son rôle était moins important du temps de la peine capitale. La détention préventive et les ordonnances de détention en milieu hospitalier sont, elles, toutes deux perçues comme des mesures préventives dont la durée d’exécution apparaît d’emblée indéterminée. Alors que la question des détentions préventives est largement débattue aujourd’hui, les condamnations prononcées par les cours ont légèrement augmenté. Quant aux ordonnances, elles semblent toujours plus nombreuses