Les paradoxes du témoignage d’Isidore de Séville sur les chiens (Étymologies, XII, 2, 25-28)

Le livre XII (De animalibus) des Étymologies s’ouvre avec les mammifères. Les animaux domestiques (pecora) et d’autres herbivores font l’objet du chapitre. Le deuxième chapitre concerne les bêtes sauvages (bestiae), au nombre desquelles Isidore de Séville range le chien. Pareille répartition, même si l’on tient compte de l’ambivalence bien connue de l’animal, ne va pas de soi. Les éléments qui servent ensuite à le caractériser sont sélectionnés de telle sorte qu’ils ne renvoient, aucun, aux termes de la définition des bestiae (XII, 1, 1) et ne sont donc pas de nature à justifier la place qu’il reçoit parmi elles. L’objectif du présent article est d’analyser ce double paradoxe et d’en proposer une explication