Pour une théorie évolutive humaine

Les usages et détournements de la théorie darwinienne furent nombreux en France dès les années 1860. Les libres penseurs s’en firent étendard quand les meilleurs naturalistes du Muséum de Paris l’accusaient communément de « galimatias » ou de « conte de fées ». Dans ce contexte hostile, Darwin trouva son meilleur défenseur et son principal adversaire en la personne d’Armand de Quatrefages, professeur d’anthropologie de 1855 à 1892. Quatrefages a beaucoup écrit sur Darwin, vantant son « ouvrage remarquable » et étendant à sa propre conception des races le principe général de la sélection naturelle. Cependant, il récusait l’hypothèse des origines animales de l’homme. Il développa la doctrine adverse des « oscillations raciales » fondées sur l’action des milieux, les arrêts ou les excès de développement embryonnaire. Cette thèse matricielle fut consignée avant lui par Étienne Serres et Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Mais il lui donna la meilleure audience sous le nom de « théorie évolutive humaine ». Toujours créationniste, Quatrefages mit ainsi en accord, aux yeux de ses critiques, sa raison et sa foi.Darwin’s theory of evolution has been used and misused in numerous cases in France ever since the 1860s. The free thinkers adopted it as their banner, whereas it was deemed a “twaddle” or a “fairy tale” by the best naturalists of the Muséum of Paris. In this hostile context, Darwin found his best defender alongside his main opponent in Armand de Quatrefages, Professor of anthropology from 1855 till 1892. Quatrefages wrote a lot on Darwin, praising his “remarkable work” and widening the general principle of natural selection and struggle for life to his own conception of races. However, he rejected the hypothesis of the animal origins of Man. He developed the opposite doctrine of “racial oscillations” based on the influence of the environment, the “arrests” or the “excesses” of embryonic development. This matrix thesis was recorded before him by Étienne Serres and Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. But he gave it the best audience under the name of “human evolution theory”. Still a creationist, Quatrefages thus matched together his reason and his faith to the eyes of his critics