Chapitre XXI. Maître et disciple dans les recueils de Vies d’artistes (Vasari et ses successeurs romains du xviie siècle)

Le genre de la biographie artistique naît en Italie, au XVIe siècle, avec Giorgio Vasari, auteur des célèbres Vies des meilleurs peintres, sculpteurs et architectes. L’une des intentions de l’auteur toscan était de participer à la valorisation du statut de l’artiste, mettant ainsi en évidence la dimension intellectuelle de la création artistique, pour se dissocier enfin du monde des artisans.L’une des thématiques qui parcourt les Vies vasariennes, ainsi qu’une large partie des recueils de biographies artistiques qui lui ont succédé, notamment au XVIIe siècle en Italie, concerne le rapport entre le maître et son ou ses disciple (s). Ce rapport s’intègre évidemment dans la logique du progrès de l’art : le disciple entame sa formation par une phase d’apprentissage auprès d’un maître plus âgé que lui, qui a donc une dimension charismatique. Mais dans un second temps, le disciple dépasse son maître, « tuant » ainsi symboliquement celui-ci, comme dans la Vie de Michel-Ange : selon Vasari, son maître Domenico Ghirlandaio aurait dit : « costui ne sa più di me » (« celui-là en sait plus que moi »).Ma communication aura donc pour but d’analyser dans un premier temps la relation paternelle qui existe entre le maître et son disciple, le premier se substituant généralement au père biologique du second, dans un rapport de filiation qui revêt dès lors une dimension artistique (Cimabue/Giotto par exemple). Puis, dans un second temps, il conviendra d’examiner le processus de dépassement du maître par son élève, en le mettant en perspective avec la notion de progrès dans l’art. Le corpus de notre étude sera constitué principalement des Vies vasariennes et des Vies publiées par ses successeurs italiens au XVIIe siècle (notamment Giovanni Baglione, Giovanni Battista Passeri et Giovanni Pietro Bellori). Je m’appuierai, notamment, sur l’étude menée par Ernst Kris et Otto Kurz, intitulée L’Image de l’artiste (1934), où les auteurs établissent en particulier que la découverte du jeune génie par un mentor est un des topoï les plus répandus des Vies d’artistes. Ils le qualifient de « motif mythologique », faisant ainsi de ce thème l’élément d’un ensemble plus vaste, constitué de mythes propres au monde de l’histoire de l’art