Foraging behavior of southern rockhopper penguin Eudyptes chrysocome and Magellanic penguin Spheniscus magellanicus at Isla de los Estados, Tierra del Fuego, Argentina

El comportamiento de alimentación y dieta de las aves marinas, engeneral, varía con la localidad, el sexo y el estadio del ciclo anual. Además, en una misma región pueden alimentarse distintas especies con requerimientos tróficos similares, aunque no podrían co-existir sin diferencias ecológicas (principio de exclusión competitiva). Así, estudiar la segregación inter- e intra-específica es relevante para entender la estructura y funcionamiento de estas comunidades. Dos especies de pingüino anidan en simpatría en Bahía Franklin, Isla de los Estados, el pingüino penacho amarillo del sur Eudyptes chrysocome (PPA) y el pingüino de Magallanes Spheniscus magellanicus (PM). El objetivogeneral de esta tesis fue estudiar las áreas de alimentación, las estrategias de búsqueda de alimento y el uso de la columna de agua y el nivel trófico durante distintas etapas del ciclo anual de dichas especies y sus diferencias inter- e intra-específicas. El estudio serealizó durante tres temporadas reproductivas (2011?2013), utilizando registradores con sensores de posicionamiento satelital, profundidad y temperatura, modelados en un sistema de información geográfico e isótopos estables. Los PM mostraron leves diferencias entre sexos en su comportamiento de buceo y una gran superposición en las áreas del marutilizadas para alimentarse. También se registró variabilidad inter-anual en el comportamiento alimentación y el nivel trófico de la especie, aunque no se reflejó en una menor supervivencia de los pichones. Por su parte, las hembras de PPA mostraron segregación intra-específica en la población, utilizando distintas áreas de alimentación yzonas en la columna de agua, durante la etapa de cuidado temprano de pichones. Durante la etapa de cuidado tardío, los análisis de isótopos estables de PPA mostraron un comportamiento de aprovisionamiento selectivo, siendo los pichones alimentados con presas de mayor calidad energética que las que ingieren sus padres; aunque no se observaron diferencias en las áreas utilizadas por los adultos para auto-aprovisionamiento y aprovisionamiento de los pichones. Los nichos isotópicos de ambas especies mostraron una fuerte segregación inter-específica durante la etapa de cuidado temprano, reduciendo la competencia durante esta etapa, en la que están restringidos a explotar recursos dentro de un área limitada. Las hembras de PPA se alimentaron en un nivel trófico menor y en aguas abiertas en comparación con los PM, que se alimentaron en un nivel trófico mayor y en aguas costeras. Fuera de la temporada reproductiva, durante el viaje de pre-muda, semantuvo la segregación inter-específica en las áreas utilizadas para alimentarse y el nivel trófico, prevaleciendo las diferencias ecológicas observadas dentro la temporada de cría en el comportamiento de alimentación de ambas especies en esta localidad. Este estudio aporta aspectos novedosos sobre el comportamiento y la ecología trófica de las dos especies de pingüinos que viven en simpatría en Isla de los Estados. Además, resulta importante para comprender el funcionamiento del ecosistema marino del Atlántico Sudoccidental a través de sus predadores tope, y para realizar futuras acciones de conservación en el área de estudio, a través de la información sobre las áreas de importancia para los pingüinos en la región.Foraging behavior and diet of seabirds, in general, varies with locality, sex and the life stage. Also, different species with similar trophic requirements can feed in the same region, though they could not co-exist without ecological differences (principal of competitive exclusion). Studying the inter-and intra-specific segregation is relevantto understand the structure and functioning of this communities. Two penguin species nest in sympatry in Bahia Franklin, Isla delos Estados, southern rockhopper penguins Eudyptes chrysocome(RHP) and Magellanic penguins Spheniscus magellanicus(MP). The general objective of this thesis was to study the foraging areas, search for food strategies, the use of the water column and trophic level during different stages of the annualcycle of the species mentioned and their inter-and intra-specific differences. The study was carried on during three breeding seasons (2011-2013) using devices with GPS, depth and temperature sensor, modelling in geographic information system and stable isotopes. MP showed small differences between sexes in their diving behavior and great overlap in the foraging areas at sea. Even though they showed inter-annual variability in the foraging behavior and the trophic level, it was not reflected in a smaller survival of the chicks. On their behalf, female RHP showed intra-specific segregation in the population, using different foraging areas and zones in the water column, during the early chick rearing period. During the late chick rearing period, stable isotope analysis on RHP showed a selective provisioning behavior, being the chicks fed with higher quality prey type than their parents; though no differences were found in the foraging areas used for adult self-provisioning and chick provisioning. Isotopic niche of both species showed a strong inter-specific segregation during early chick rearing period. Female RHP fed on a lower trophic level and off-shore compared to MP that fed at higher trophic level and in coastal areas. Outside the breeding season, during the pre-molt trip, the inter-specific segregation in the foraging areas and trophic level was maintained, suggestingthat the ecological differences observed in the foraging behaviourduring the breeding season prevailed on this location. This study shows novel aspects of the behavior and trophic ecology of the two species of penguins that live in sympatry on Isla de los Estados. Also, it is important to understand how the South-Atlantic marine ecosystem works though their top predators and for future conservation actions regarding marine protected areas for penguins in the region.Fil: Rosciano, Natalia Gimena. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas. Centro Austral de Investigaciones Científicas; Argentina. Universidad de Buenos Aires. Facultad de Ciencias Exactas y Naturales; Argentin