L'impact du surpâturage et du déboisement sur l'érosion des sols dans la Sierra Madre occidentale (nord-ouest du Mexique)

International audienceL'exploitation récente d'un milieu de montagne a conduit à sa dégradation par érosion aréolaire et à la perte de qualité des pâturages, ainsi qu'à une déforestation rapide. Pourtant la productivité est faible et l'émigration est de loin la principale source de revenus. La méthodologie et les principaux résultats ont déjà été exposés ici : données hydro-érosives de 4 campagnes de mesures dans le haut bassin du Rio Nazas, sur des parcelles de 1 à 50 m2, et sur de petits B.V. de plusieurs km2 ; des mesures ont été également réalisées à l'exutoire d'un B.V. de 5000 km2, et des recoupements ont pu se faire avec le colmatage du barrage de Palmito, sur le Nazas (B.V. 19 O00 km2). On insiste plus ici sur les problèmes de gestion de l'espace et sur les perspectives hydro-érosive de la dégradation constatée de cet espace. L'érosion se manifeste rarement, comme dans les montagnes méditerranéennes, par des ravinements, mais bien plus généralement sous forme d'érosion aréolaire qui se traduit par le fait que "les cailloux poussent", et par la formation de "terrassettes" sur les pentes à partir de 15". On assiste à une ((dégradation verte des pâturages D, qui risque d'accentuer la baisse de productivité des pâturages. Mais surtout à une dégradation de l'espace qui risque de menacer le rôle de château d'eau que joue la Sierra Madre Occidentale pour tout le Nord Ouest aride du pays. Abstract : The recent exploitation of a mountainous environment led to its degradation by areal erosion and a decrease of pasture quality, as well as a strong deforestation. However, grassland productivity remains weak and the emigration is the most important income for the people. The methodology and the main results have been already shown in a previous issue: data of four measurement campaigns realised in the Nazas upper basin. Discharges and soil losses were measured on 1 and 50 mz plots, and on some small catchments; these data were compared with data obtained on 5000 km2 order basins and with the sedimentation into the El Palmito dam (watershed area : 19 O00 km*). This paper is focused on the spatial management problems and on its possible hydrologic and geomorphologic consequences on pasture and environment. Erosion has sometimes a gullying pattern, such as the one observed in the Mediterranean basin. But it has more frequently an "areal" pattern and soil losses are quite important. On steep slope (above a 15" slope value), "terracettes" due to cattle trampling can be noticed. A "green degradation of grassland is observable and leads to a degradation of pasture quality. The land degradation represent a threat for the whole Sierra Madre and its water balance; this is dangerous at long term because this mountainous range is the water supplying zone for the entire northwestern part of Mexico