Air pollution as risk factor for the increase of bronchial asthma?

Trabalho de Projeto do Mestrado Integrado em Medicina apresentado à Faculdade de MedicinaA degradação da qualidade do ar ambiente, associada com a poluição ambiental constitui um problema inerente ao crescimento e desenvolvimentos das sociedades modernas. Numa época em que se atinge níveis históricos de emissões de poluentes em grandes áreas metropolitanas e centros industriais, levanta-se a problemática relativa aos efeitos dessa exposição na saúde das populações. Paralelamente, podemos constatar o aumento da prevalência e incidência de patologias crónicas a nível mundial, nomeadamente as alérgicas, como é o caso da patologia asmática. A evidência científica sugere uma possível associação entre exposição à poluição ambiental e o aparecimento ou agravamento de casos asmáticos na idade adulta, particularmente a poluição relacionada com a queima de combustíveis fosseis ligada ao tráfego automóvel. No entanto, a evidência científica existente revela ser pouco conclusiva e, por vezes, algo contraditória.A elaboração deste artigo de revisão tem como objectivo recolher e analisar a evidência científica existente na actualidade, no sentido de averiguar se verdadeiramente existe uma associação entre exposição a níveis aumentados de poluição ambiental e aumento dos casos de asma, ou aparecimento de casos mais graves na população adulta. A confirmação desta associação teria grande importância pelo possível rebate que poderia supor, em termos de políticas preventivas e ambientais reguladoras em vigor. Deste modo, foi realizada uma pesquisa definindo como critérios de inclusão: estudos realizados nos últimos cinco anos; população com mais de 19 anos; artigos em inglês, português, espanhol e Francês. Tendo sido seleccionados assim, artigos cuja temática fosse relevante para o objectivo em estudo.Verificamos a existência de um grande número de estudos, a grande maioria denotando uma associação positiva entre exposição a poluição ambiental e casos asmáticos na idade adulta, no entanto poucos atingiam significância estatística. Os maiores problemas relacionam-se com a heterogeneidade entre estudos, o que torna difícil a comparação entre eles, e com a dificuldade em objectivar níveis de exposição a poluição ambiental. Recentemente surgiram alguns estudos de carácter promissor relativamente aos efeitos da exposição a poluição na incidência de asma, como o estudo ESCAPE, um estudo coorte de grande escala, que abrangeu mais de 23 000 adultos num período de follow-up de 10 anos. Este estudo identificou dados fortemente sugestivos de uma associação positiva entre exposição a TRAP e aumento da incidência de casos asmáticos na população adulta. Outros estudos realizados também recentemente obtiveram dados idênticos, desenhando conclusões semelhantes. Relativamente à associação entre poluição ambiental e agudizações de patologia asmática há muito sugerida, sabe-se que esta relação se encontra melhor estabelecida, sustentada por forte evidência científica. Situação idêntica verifica-se para a associação entre poluição ambiental e prevalência de asma aumentada, estudos revelaram também uma forte ligação. No referente à hipótese levantada de a exposição à poluição ambiental se associar com o aumento da incidência de asma na população adulta, podemos afirmar que a evidência científica global é concordante com esta hipótese, no entanto, uma conclusão definitiva não pode ser afirmada.The impairment of air quality due to air pollution is an inherent problem associated with the development of modern societies. In a time when historical levels of pollutants emissions are being achieved in large metropolitan areas and industrial centers, the question of health effects on populations, from exposure to environmental pollution, is raised. In parallel, we can verify that there has been an increase in prevalence and incidence of chronic pathologies worldwide, especially allergic ones as is the case of asthmatic pathology. Scientific evidence suggest a possible association between exposure to environmental pollution and the increase or worsening of asthma cases in adult population, particularly pollution related to the burning of fossil fuels linked to car traffic. However, the existing evidence appears to be inconclusive and sometimes even contradictory.The purpose of this review article is to collect and analyze the current scientific evidence in order to determine if exposure to increased levels of environmental pollution is truly associated with the increase in asthma cases, or with the development of worse asthma cases on the adult population. The confirmation of this association would have a great importance, due to the possible consequences in terms of preventive and current regulatory environmental policies.In this way, a research was carried out defining as inclusion criteria: studies carried out in the last five years; population over nineteen years old; articles in English, Portuguese, Spanish and French. Having thus been selected, articles whose subject matter were considered relevant to the objective under study.We verified the existence of a great number of studies, the great majority denoting a positive association between exposure to environmental pollution and adult-onset asthma cases, but few reached statistical significance. The major problems are related to the heterogeneity between studies, which makes it difficult to draw comparisons among them, and the difficulty in objecting levels of exposure to environmental pollution. Some promising studies have recently emerged approaching the effects of exposure to environment pollution on the incidence of asthma, such as ESCAPE, a large scale cohort study covering more than 23000 adults in a ten year follow-up period. This study identified data strongly suggestive of a positive association between TRAP exposure and increased incidence of asthma cases on adult population. Others recent studies have obtained identical data and drawn similar conclusions. When speaking of the association between environmental pollution and asthmatic exacerbations long suggested, this relationship is better established and is sustained by strong scientific evidence. An identical situation is verified for the association between environmental pollution and increased asthma prevalence, studies also have revealed a strong link. Regarding the hypothesis raised that exposure to environmental pollution is associated with increased incidence of asthma cases on adult population, we can therefore state that global scientific evidence is consistent with the hypothesis this hypothesis, however, definitive conclusion cannot be affirmed