Penser les religions anciennes et la « religion de l’humanité » au début du XXe siècle. Le dialogue Loisy – Cumont

International audienceA. Loisy’s and F. Cumont’s views about the religions of the Roman Empire were deeply embedded in their own complex and tense early 20th century. This paper investigates their ideas about the history of religions, from Antiquity until their own time. By studying a selection of their publications and correspondence we will show how their scholarly views were nourished by personal worldviews. Both scholars applied evolutionary schemes in an attempt at studying the history of religions in a scientific, non-biased way, thus forcefully rejecting a theological history of the “revelation”. We focus on WWI to explore how a divided world forced them to revise their scholarly discourse, and to reassess the belief that the history of religions was a linear progression towards universalism and morality.Ancrée dans le contexte tendu du début du xxe siècle, la pensée d’A. Loisy et de F. Cumont sur les religions de l’Empire romain se nourrit des interrogations du présent. Leurs publications et leur correspondance inédite éclairent les conditions d’élaboration de savoirs sur les religions dans la longue durée qui va de l’Antiquité au contemporain. En recourant à un cadre évolutionniste pour penser la naissance et la diffusion des religions, Loisy et Cumont se sont efforcés de sortir d’une histoire de la « révélation ». La prise en compte de la Première Guerre mondiale permet d’analyser la manière dont, dans un monde divisé et inquiet, ils revoient les catégories de leur pensée, ainsi que le scénario d’un progrès linéaire vers l’universalisation et la moralisation dans l’histoire des religions