Influence maternelle prénatale de l'enrichissement du milieu de vie sur le développement comportemental chez la caille

National audienceLe bien-être animal est fortement influencé par les caractéristiques du milieu de vie. Chez un certain nombre d'espèces, l'enrichissement de l'environnement du jeune animal affecte son développement comportemental et permet ainsi d'augmenter sa capacité d'adaptation au milieu et en conséquence, son bien-être. Les conditions de vie maternelles peuvent également influencer le phénotype comportemental des descendants via des effets prénatals. Ces influences maternelles apparaissent être des mécanismes adaptatifs importants en milieu naturel, préparant le jeune à son environnement postnatal. Mais ces influences maternelles peuvent également devenir des outils majeurs pour favoriser le bien-être des animaux d'élevage ou captifs. Dans ce contexte, notre étude s'est intéressée, chez la caille, aux effets des conditions de vie des femelles pondeuses sur le développement comportemental de leurs descendants. Pour cela, pendant 5 semaines, 10 femelles pondeuses sont placées en cage enrichie (présence de perchoir / pondoir ; substrat pour l'exploration et le bain de poussière) et 10 autres en cage standard. Les caractéristiques des oeufs produits et le phénotype comportemental des descendants sont ensuite comparés selon les conditions de vie maternelles. Après le traitement, les femelles en cage enrichie deviennent plus lourdes que les femelles en cage standard et produisent des oeufs contenant proportionnellement plus de vitellus et moins d'albumen. Le contenu hormonal des oeufs ne diffère cependant pas entre les deux lots. Les descendants des femelles en cage enrichie sont plus lourds et deviennent plus rapidement mâtures sexuellement que ceux des femelles en cage standard. De plus, ils expriment une plus faible réactivité émotionnelle en situation stressante et une plus forte motivation sociale. Ainsi, l'enrichissement du milieu de vie des femelles a affecté le développement morpho-physiologique et comportemental des descendants, probablement via une modulation des caractéristiques de l'oeuf. Ainsi, l'enrichissement du milieu de vie peut non seulement affecter les comportements de l'animal mais également affecter sa descendance, ceci pouvant être un outil d'amélioration du bien-être animal sur plusieurs générations