NUTRACEUTICAL VALUE OF FRESH AND DRIED CHILI (CAPSICUM ANNUUM L.) IN DIFFERENT STAGES OF MATURITY

The wide diversity of species and varieties of chilies existing in Mexico demands the determination of their antioxidant properties to be recommended as food of high nutraceutical value, so far unknown in most chilies species, especially when the fruits are dehydrated. This information may provide economic alternatives to the producer and promote more efficient agro-industrial use of the fruits. The objective of the study was to evaluate the content of ascorbic acid, phenolic compounds, flavonoids, f-carotene and antioxidant activity of fruits of Capsicum annuum L. cultivar chili ancho, at two maturity stages of fresh and dehydrated chili. Results demonstrate that it is convenient to harvest shortly before horticultural maturity occurs so as to take advantage of the high content of ascorbic acid and DPPH radical scavenging. The content of phenolic compounds and flavonoids in the mature dehydrated (MD) chili was higher (898.58 and 345.78 mg\ub7100 g-1 DW, respectively) compared with the premature fresh chili (PMF), mature fresh (MF) and premature dehydrated (PMD). Significant differences were found in the content of f-carotene between the treatments PMF and MF (5.8 and 27.1 \ub5g\ub7g-1DW) and the treatments PMD and MD (347.8 and 483.0 \ub5g\ub7g-1 DW, respectively). Opposite effect was observed in the ascorbic acid content. The antioxidant activity of the chili PMF was significantly higher than that of MD. The process of dehydration did not affect the antioxidant activity in the premature chilies, nor in the mature ones. These nutraceutical characteristics provide an added value to the product. Additional keywords: Antioxidant activity, ascorbic acid, f-carotene, dehydrated chili, flavonoids, maturity, phenolics. RESUMEN La amplia diversidad de especies y cutivares de chile que existen en M\ue9xico demanda la determinaci\uf3n de las propiedades antioxidantes de los frutos para ser recomendados como un alimento de alto valor nutrac\ue9utico, hasta ahora desconocidas en la mayor\ueda de las especies de chile, especialmente en los frutos deshidratados. Esto proporcionar\ue1 alternativas econ\uf3micas para el productor y un eficiente uso agroindustrial. El objetivo del presente estudio fue evaluar los contenidos de \ue1cido asc\uf3rbico, compuestos fen\uf3licos, flavonoides, f-caroteno y la actividad antioxidante del cultivar chile ancho (Capsicum annuum L.) en dos estados de maduraci\uf3n del fruto fresco y deshidratado. Los resultados indicaron que es conveniente cosecharlo tempranamente antes de la madurez comercial por su alto contenido de \ue1cido asc\uf3rbico y actividad inhibidora de radicales DPPH. Los contenidos de compuestos fen\uf3licos y flavonoides en el chile maduro deshidratado (MD) fueron m\ue1s altos (898,58 y 345,78 mg\ub7100 g-1 P.S., respectivamente) comparados con los chiles premaduros frescos (PMF), maduro fresco (MF) y premaduro deshidratado (PMD). Se encontraron diferencias significativas en el contenido de f-caroteno entre los tratamientos PMF y MF (5,8 y 27,1\ub5g\ub7 g-1 P.S.) y los tratamientos PMD y MD (347,8 y 483,0 \ub5g\ub7g-1 P.S., respectivamente). Un efecto opuesto se observ\uf3 con el contenido de \ue1cido asc\uf3rbico. La actividad antioxidante en el chile PMF fue significativamente m\ue1s alta que la del MD. El proceso de deshidrataci\uf3n no afect\uf3 la actividad antioxidante de los chiles premaduros, ni los maduros. Estas caracter\uedsticas nutrac\ue9uticas proporcionan un valor agregado al producto. Palabras clave adicionales: \uc1cido asc\uf3rbico, antioxidantes, f-caroteno, chile deshidratado, fen\uf3licos, flavonoides, madurez.