Participatory government and the challenge of inclusion: The case of local government structures in Post Apartheid South Africa

Local government structures are believed to be the essence of participatory democracy. It is through local government that citizens come into direct contact with their elected government, as power flows from national to local government. It is against this backdrop that the new local government structures were adopted in : as a measure to extend democracy to the larger citizenry. However, local government structures have not been able to live up to expectations, as they are generally characterized by sluggishness in terms of service delivery; failure to attract community participation; and, lately-towards the run-up of March 1 2006 local elections-mass protests and uprisings against these problems.The problem has been explained in terms of lack of capacity and technical know-how. This paper aims to go beyond such explanations, and argues that the local government "mayhem" has to do with structural limitations when it comes to drawing citizens' participation.Thus, in addition to lack of capacity, there is a problem of exclusion which undermines local government.Comúnmente se cree que las estructuras locales de gobierno son la esencia de la democracia participativa. Es a través de los gobiernos locales que los ciudadanos entran en contacto directo con los gobiernos electos, en un esquema en el que el poder fluye desde lo nacional hacia lo local. Sobre este trasfondo se adoptaron nuevas estructuras locales de gobierno en Sudáfrica como medidas para extender la democracia a los ciudadanos. Sin embargo, dichas estructuras locales de gobierno no han colmado las expectativas y, en cambio, se han caracterizado por la lentitud en sus servicios, las fallas en la atracción de participación comunitaria y, últimamente - en vísperas de las elecciones locales del primero de marzo del 2006 - por protestas masivas y levantamientos. Este problema ha sido explicado en términos de una carencia de capacidades y conocimientos técnicos. Este trabajo apunta a rebasar este tipo de explicaciones, y argumenta que el "caos" de los gobiernos locales tiene que ver con limitaciones estructurales cuando de atraer la participación ciudadana se trata.Así,además de la falta de capacidades,existe un problema de inclusión política que socava el funcionamiento de los gobiernos locales