Martin Chalfie y la proteína verde fluorescente

The history of the green fluorescent protein (GFP) starts with Osamu Shimomura at the beginning of the 1960s, with his discovery from the extracts of the Aequorea victoria jellyfish. However, it is not until the beginning of the 1990s, that the neurobiologist Martin Chalfie, applying genetic engineering tech- niques, achieved for the first time the heterology expression of the GFP in prokaryotes (E. coli) and eukaryotes (Caernohabditis elegans), from a clone of the jellyfish’s gen that codifies the GFP prepared by Douglas Prasher. Besides fluorescing in green, the results from this work also demonstrated that it does not require any other cofactor or enzyme of the jellyfish for its expression or for the own forming of a fluorophore. At the same time, Chalfie proposed that the GFP could be used for the marking of cells on living ani- mals or the tag of proteins. Based upon these results, many scientists started working on research related to the GFP; actually this protein is used on different fields such as biotechnol- ogy, development biology, environmental chemistry and medicine. In the case of the latter, it has helped to elucidate the cellular mechanisms from which diseases are made of. Science owes Roger Tsien, amongst other contributions, the creation of differ- ent mutations of the GFP.La historia de la proteína verde fluorescente (GFP) se inicia con Osamu Shimomura a principios de la década de 1960, con su descubrimiento de esta proteína a partir de extractos de la medusa Aequorea victoria. Sin embargo, es a principios de la década de 1990 que el neurobiólogo Martin Chalfie, aplicando técnicas de ingeniería genética, logra por primera vez la expresión heteróloga de la GFP en procariotas (Escherichia coli) y eucariotas (Caernohabditis elegans), a partir de un clon del gen de la medusa que codifica a la GFP, preparado por Douglas Prasher. Además de fluorescer en verde, los resultados de este trabajo también demostraron que no se requiere ningún cofactor o enzima de la medusa para su expresión o para la formación misma del fluoróforo. Asimismo, Chalfie propuso que la GFP podría utilizarse para el marcaje de células en anima- les vivos o para el etiquetado de proteínas. Los resultados de Chalfie dispararon las investiga- ciones sobre esta proteína y en la actualidad se usa en diversos campos, tales como la biotecnología, la biología del desarrollo, la química ambiental y la medicina. En la medicina está ayudando a dilucidar los mecanismos celulares por los que se producen muchas enfermedades. A Roger Tsien se le debe, entre otros aportes, la creación de diversas mutan- tes de la GFP