Población, política sanitaria e higiene pública en la España del siglo XVIII

One of the most characteristic features of European mercantilist thought is the favorable attitude of this economic doctrine toward large populations, based on the belief that as more populous a country is, greater is its ability to obtain wealth and power. That is the reason why during the eighteenth century health and disease began to be conceptualized as political and economic problems, and required a collective administration. Writers of medical police dealt with different proposals to raise the level of population health, arguing that the implementation of these measures belonged to the political power. This power, in turn, assumed a sanitary function, and through general hygienic rules turned urban spaces in objects of medicalization, anticipating, at least schematically, some general principles of urban planning. This work is an approximation of how this process was developed in eighteenth-century Spain.La actitud favorable del pensamiento ilustrado hacia las poblaciones numerosas, basada en la creencia de que cuanto más poblado sea un país mayor será su capacidad para obtener riquezas y poder, coadyuvó decisivamente a que durante el siglo XVIII la salud y la enfermedad comenzaran a ser conceptualizadas como problemas políticos y económicos que demandaban una gestión pública. Los tratadistas de la policía médica formularon numerosas propuestas para elevar el nivel de salud de las poblaciones, defendiendo que la ejecución de tales medidas correspondía al poder político. Este, a su vez, fue irrogándose una misión de policía sanitaria que, con sus reglas generales de higiene, hizo de los espacios urbanos auténticos objetos de medicalización, anticipando, al menos esquemáticamente, algunos principios generales de la planifi cación urbanística del siglo XIX. El presente trabajo constituye una aproximación a la forma en que se desarrolló este proceso en la España del siglo XVIII