Molecular and morphological analyses of date palm (Phoenix dactylifera L.) subpopulations in southern Tunisia

Phoenix dactylifera L. tiene una distribución amplia y una importante función socioeconómica en el sur de Túnez. El objetivo de este trabajo fue evaluar los diferentes métodos de estimación de la diversidad y la estructura genética de las subpoblaciones de palmera datilera de Túnez. Se utilizaron nueve características morfológicas y cinco loci SSR para estudiar la diversidad morfológica y genética, y se evaluó el nivel de correlación entre las distancias fenotípicas y genéticas. El análisis de varianza de los datos morfológicos reveló diferencias significativas entre las subpoblaciones para todos los caracteres medidos. La prueba de Mantel mostró que la variación morfológica se correlacionó con el período de maduración de las palmeras (r = 0,161; p = 0,020). El análisis de varianza molecular reveló una variación genética significativa entre las subpoblaciones clasificadas por su consistencia del fruto (p < 0,05) y la prueba de Mantel destacó la correlación entre la distancia genética y la consistencia del fruto (r = 0,110; p = 0,029). Esta información será útil para la recolecciones y conservación de germoplasma y los diversos programas de cultivo de la palmera datilera en los oasis de Túnez continental.Phoenix dactylifera L. is widely distributed and performs an important socioeconomic role in the south of Tunisia. The objective of this work was to evaluate different methods of estimating the diversity and genetic structure of Tunisian date palm subpopulations. Nine morphological traits and five SSR loci were used to study morphological and genetic diversity. Correlations between phenotypic and genetic distances were assessed. Analyses of variance of the morphological data reveal significant differences among subpopulations for all traits measured. The Mantel test shows that morphological variation is correlated with fruit maturity period (r = 0.161; p = 0.020). Analysis of molecular variance reveals significant genetic variation among fruit-consistency subpopulations (p < 0.05) and the Mantel test emphasises a correlation between genetic distance and fruit consistency (r = 0.110; p = 0.029). This information will be useful for germplasm collection, for conservation and for various date palm culture programmes in the Tunisian continental oases