Effect of sodium bicarbonate supplementation on feed intake, digestibility, digesta kinetics, nitrogen balance and ruminal fermentation in young fattening lambs

Twenty-two Merino lambs (average weight=15.3 kg) were used to study the effects of inclusion of sodium bicarbonate in the concentrate on feed intake, digestibility, rate of passage, nitrogen balance and ruminal fermentation in vivo and in vitro. Lambs were allocated to two experimental groups receiving concentrate and 20 g kg-1 sodium bicarbonate (group Bic) or concentrate alone (group Control). Both groups received barley straw ad libitum. Faeces and urine were collected for 5 days to estimate digestibility, nitrogen balance and rate of passage. After slaughter (at 25 kg live weight), samples of rumen fluid were collected from each lamb to determine parameters of ruminal fermentation and to be used as inocula for batch cultures of rumen microorganisms. There were no significant differences between treatments (P>0.10) in concentrate intake, dry matter digestibility, nitrogen balance and digesta kinetics. However, straw intake was greater (P0.10). Results for rumen fermentation parameters determined in in vitro batch cultures and for fermentation kinetics estimated with the gas production technique followed a similar trend to results observed in vivo. Most parameters showed no significant differences between groups. Nevertheless, the extent of degradation of barley grain in vitro tended to be stimulated (P<0.10) by the use of sodium bicarbonateSe utilizaron 22 corderos de raza Merina (15,3 kg de peso medio) que se distribuyeron en dos grupos, recibiendo el correspondiente pienso concentrado solo (grupo Control) o con 20 g kg-1 de bicarbonato sódico (grupo Bic). Para estimar la digestibilidad, el balance de nitrógeno y el ritmo de paso se recogieron muestras de heces y orina durante 5 días. Tras el sacrificio (a los 25 kg de peso) se tomaron muestras del contenido ruminal de cada cordero para determinar parámetros de la fermentación ruminal y para ser usadas en cultivos in vitro de microorganismos ruminales. No se observaron diferencias significativas (P>0,10) en la ingestión de concentrado, la digestibilidad de la materia seca, el balance de nitrógeno y la cinética de la digesta. Sin embargo, la ingestión de paja de cebada fue mayor (P<0,05) y la digestibilidad de la fibra neutro detergente mostró una tendencia a ser mayor (P<0,10) en el grupo Bic. No se observaron diferencias debidas a la inclusión de bicarbonato sódico en el pH ruminal, N-amoniacal y concentraciones de ácidos grasos volátiles in vivo (P>0,10). Los resultados de los parámetros de fermentación ruminal determinados mediante cultivos in vitro y la cinética de fermentación estimada mediante la técnica de producción de gas siguieron la misma tendencia que los resultados observados in vivo. La mayoría de los parámetros no mostraron diferencias significativas entre grupos. Sin embargo, el uso de bicarbonato sódico tendió a estimular la degradación del grano de cebada in vitro (P