Eficiencia y agricultura familiar: más de un siglo de debate sin suficientes respuestas‡

Family farming is undergoing a moment of growing legitimacy in Latin America, to the degree that many governments have implemented a series of measures that tend to make visible and strengthen the sector. However, the productive efficiency of this type of agriculture has been questioned in various opportunities by different currents of thought. Consequently, and in light of the expectations present about the sector from multiple political and academic aspects, it would be convenient to review critically the arguments which give it –depending on the case– a higher or lower efficiency in production. Stemming from recovering and allowing a dialogue to take place between classic and contemporary texts that have addressed the issue, directly or indirectly, this study attempts to show that the discussion is not recent, that the authors who have dealt with the theme have made a polysemic use of the concepts involved, that the empirical evidence used to construct the different arguments is vague, and that all these elements have acted in a joint manner to keep the debate open today. Reconstructing and analyzing these arguments is a basic prerequisite to be able to argue in favor of the strategic potential and the formulation of productive (and not only welfare) public policies for the sector.La agricultura familiar atraviesa por un momento de creciente legitimidad en América Latina, al punto de que muchos gobiernos han dispuesto una serie de medidas tendientes a visibilizar y potenciar el sector. Sin embargo, la eficiencia productiva de este tipo de agricultura ha sido cuestionada en diversas oportunidades y por parte de distintas corrientes de pensamiento. Consecuentemente, y a la luz de las expectativas que existen sobre el sector desde múltiples vertientes políticas y académicas, resultaría conveniente revisar críticamente los argumentos que le asignan -según sea el caso- una mayor omenor eficiencia en su producción. A partir de recuperar yponer en diálogos los textos clásicos y contemporáneos que abordaron, directa o indirectamente la cuestión, este trabajo intenta demostrar que la discusión no es nueva, que los autores que han tratado el tema han hecho un uso polisémico de los conceptos involucrados, que la evidencia empírica utilizada para construir los distintos argumentos es difusa, y que todos estos elementos han actuado en forma conjunta para en la actualidad el debate siga abierto. Reconstruir y analizar dichos argumentos resulta un prerrequisito básico para poder argumentar a favor del potencial estratégico y la formulación de políticas públicas productivas (y no solo asistenciales) para el sector