Una epidemia invisible: la viruela de 1869-1871 en Sonora

Abstract: This article examines the epidemic of smallpox that occurred in 1869-1871 in the state of Sonora, Mexico. It first discusses the place of this outbreak among the epidemics of the 19th century and then its consequences at the national level, in an effort to broaden our knowledge of its endemic and epidemic character. The high mortality it caused substantiates the notion that by those years smallpox had ceased to be a significant factor of depopulation. Also analyzed are its sociodemographic impacts on different age groups and economic sectors, to demonstrate that the bulk of deaths occurred in generations posterior to those affected by earlier epidemics, especially sectors with modest economic resources, including indigenous peoples. Our findings confirm that while vaccination campaigns were able to prevent smallpox epidemics, applications were highly inconsistent, given the inability of the institutions involved to carry out systematic programs.Resumen: En este artículo se analiza la epidemia de viruela de 1869-1871 en el estado de Sonora, México. Se presenta su lugar entre las epidemias del siglo XIX y su concatenación nacional, con lo cual se profundiza en el conocimiento de su carácter endémico y epidémico. La alta mortalidad que generó matiza la idea de que para estos años la viruela había dejado de ser un factor de despoblación. Se presenta su impacto sociodemográfico en grupos de edad y de nivel económico, demostrándose que el grueso de las defunciones se concentraban en las generaciones posteriores al último brote epidémico y de manera particular, en los sectores de menores recursos económicos, sobre todo, en los indígenas. Lo anterior corrobora que a pesar de que la vacuna podía evitar las epidemias de viruela, su aplicación era sumamente inconsistente, dada la incapacidad de las instituciones para aplicarla de manera sistemática