Terraces and landscape in Mixteca Alta, Oaxaca, Mexico: Micromorphological indicators

In the semi-arid Mixteca Alta, Mexico, complex societies developed sophisticated terrace systems to control erosion and improve rain-fed agriculture. Knowledge regarding the agricultural systems has been crucial in understanding landscape construction through cultivation and social complexity. In this study six sequences on terrace systems were investigated. The samples were analyzed for bulk chemical, textural and micromorphological observations. Soils developed on terraces of the Yanhuitlán river (sequences Y04 and Y05) were dated, respectively, 5,300, 2,700 and 1,100 cal BP, suggesting a possible anthropic use since the early Formative period. These soils are composed of microstratified fine sediments of local origin, reflecting low energy during their deposition; they are weakly structured and developed in anoxic conditions due to saturation during terrace flooding. However, in these soils, a mixture of silt particles and charcoal fragments suggests the influence of anthropic use. On the other hand, sequences Y01 and Y02 are Pleistocene soils developed in an anoxic environment of a swampy landscape; their vertic properties may be related to dry seasonal periods. Knowledge of landscape genesis contributes to the assessment of anthropic impact in the area.Na região semi-árida da Mixteca Alta, México, sociedades complexas desenvolveram sistemas de terraços sofisticados para controlo da erosão e melhorar as práticas de agricultura de sequeiro. O conhecimento dos sistemas agrícolas tem sido crucial para compreender a construção da paisagem através do cultivo e da complexidade social. Neste estudo foram investigadas seis sequências pedoestratigráficas num sistema de terraços. As amostras foram analisadas para obtenção de dados químicos, físicos e de micromorfologia. Os solos desenvolvidos nos terraços do rio Yanhuitlán (sequências Y04 e Y05) foram datadas, respetivamente de 5300, 2700 e 1100 anos BP, sugerindo um possível uso antrópico desde o período Formativo inferior. Estes solos são compostos por sedimentos finos microestratificados de origem local, refletindo baixa energia durante o seu depósito; estão fracamente estruturados e desenvolveram-se em ambiente anóxico devido às condições de saturação durante a inundação do terraço. Contudo, nestes solos, a mistura de partículas de limo com fragmentos de carvão sugere a influência do uso antrópico. Por outro lado, as sequências Y01 e Y02 correspondem a solos plistocénicos desenvolvidos em ambiente anóxico de uma paisagem pantanosa; as suas propriedades vérticas podem estar relacionadas com períodos secos sazonais. O conhecimento da génese da paisagem contribui para avaliar o impacto antrópico na área.En la Mixteca Alta, México, hubo sociedades complejas que desarrollaron sofisticados sistemas de terrazas para controlar la erosión y mejorar la escasez de agua durante las prácticas agrícolas. El conocimiento acerca de los sistemas agrícolas ha sido crucial para comprender la construcción del paisaje a través del cultivo y la complejidad social. En este estudio se investigaron seis secuencias pedoestratigráficas en un sistema de terrazas. Las muestras se analizaron para obtener datos químicos, físicos y observaciones micromorfológicas. Los suelo desarrollados en las terrazas del río Yanhuitlán (Y04 y Y05) fueron fechados, respectivamente, en 5300, 2700 y 1100 años cal AP, sugiriendo un posible uso antrópico desde el periodo Formativo inferior. Estos suelos se componen de sedimentos finos microestratificados de origen local, lo que refleja baja energía durante su depósito; están débilmente estructurados y se desarrollaron bajo condiciones anóxicas debido a la saturación durante la inundación de la terraza. Sin embargo, en estos suelos la mezcla de partículas de limo con fragmentos de carbón sugiere su uso antrópico. Por otro lado, las secuencias Y01 y Y02 son suelos pleistocénicos desarrollados en un ambiente anóxico de un paisaje pantanoso; sus propiedades vérticas se pueden relacionar con periodos secos. El conocimiento sobre la génesis del paisaje contribuye a evaluar el impacto antrópico en esta región